Торн уже готова была испустить боевой клич, как стремительный порыв ветра, взявшегося из ниоткуда, взметнул все стрелы анай и швырнул их вниз, прямо на головы кортам. А навстречу анай от строя стахов понесся громадный алый шар, следом за ним второй и третий, а потом они посыпались один за другим.
«Рассыпаться!»
Торн не нужно было слышать сигнал рога, она и так прекрасно знала, что нужно делать. Огненные шары с ревом проносились мимо, и ее обожгло раскаленным воздухом, когда один из них едва не задел плечо. Ведуны стахов создавали их один за другим и швыряли в анай, в ответ им со стороны Боевых Целительниц тоже полетели огненные шары, а вместе с ними – молнии и ледяные копья. Еще миг назад утро было звеняще тихим, теперь же его наполнял рев и грохот, от которого у Торн почти сразу же заложило уши.
А потом ряды анай и стахов сшиблись.
Против Торн вылетел здоровенный стах в длинной черной кольчуге до колен. Его голову закрывал легкий шлем с искривленной носовой стрелкой, из-под которого на нее жестко смотрели два черных глаза. Стах ударил молча и сильно: его черный кривой ятаган столкнулся с мечом Торн, и той едва-едва удалось сохранить равновесие.
Зверь внутри Торн зарычал и попытался вырваться, и она позволила ему войти в ее плоть и кровь. Руки моментально вздулись от наполнившей их силы, а куртка не плечах едва не треснула. Торн изо всех сил навалилась на клинок врага и зарычала ему в лицо, скаля длинные клыки и отталкивая его прочь. По лицу стаха промелькнуло удивление, он резко отскочил и вновь попытался ударить ее, на этот раз двумя руками сразу: во второй был зажат длинный тонкий кинжал. Вот только из-за этого стах слегка потерял свое устойчивое положение в воздухе. Легко отбив кинжал щитом, Торн резко обернулась вокруг себя и нанесла удар одновременно огненными крыльями и клинком. Оружие-то стах заблокировал, но крылья моментально обожгли ему лицо. Запахло паленой шерстью, стах завизжал от боли и отдернулся, и Торн добила его ударом сапога в лицо, а потом резко всадила клинок прямо в уязвимую полосу открытой смуглой кожи над воротом его кольчужной рубахи.
Стах кулем рухнул вниз, но тут что-то с грохотом взорвалось прямо возле головы Торн. Она вскрикнула, чувствуя резкую боль в затылке, и кубарем покатилась по воздуху, намертво сжимая меч, чтобы не уронить его. Падение остановили крылья и широкая спина какого-то стаха, который как раз насел на разведчицу Раэрн. Торн использовала инерцию падения, чтобы хорошенько приложить его щитом по спине, а Раэрн еще и с ревом вбила ему в голову свой почерневший от силы Артрены кулак. Раздался отчетливый хруст, и стах обвалился вниз.
Торн удалось закрепиться в воздухе, но времени на то, чтобы проверять раны, не было. Два строя уже окончательно смешались, и теперь со всех сторон в нее метили лезвия ятаганов и длинные кусачие клыки копий. Она завертелась волчком на месте, уворачиваясь от прямых ударов, нанося собственные, подрубая кому-то крылья и спины, ломая щитом чьи-то шеи и руки.
Грохот и рев полностью оглушили ее, и она лишь отдаленно слышала звонкую песню рога анай, что без устали призывал: «Вперед! В атаку!». Никаких команд о боевых построениях не слышалось, да и сейчас это было просто невозможно. Любое скопление анай давало возможность ведунам стахов наносить прямые удары своей силой, а это означало, что такую возможность им давать нельзя.
Торн дралась отчаянно и зло, позволив зверю почти что полностью взять контроль над телом и уж точно без остатка – над сознанием. Она вся превратилась в оголенные нервы, каждой клеткой чувствуя, откуда придет следующий удар, уходя в сторону за миг до того, как небо разрывали зазубренные молнии, укрывая щитом голову, когда прямо перед ней взрывались огненные шары.
По спине вниз под кольчугу бежало что-то влажное и горячее, и Торн подозревала, что это кровь. Тем первым ударом ей задело голову, потому что за правым ухом голову то пекло, то бросало в холод, и волос там явно теперь не доставало. Но времени на то, чтобы думать о собственных ранах у нее не было.
Она еще успела разглядеть, как внизу кипит море кортов, которые отчаянно рвутся вперед, к длинной бронированной змее обездвиженных солнцем дермаков, а на них сверху камнями падают стахи, сбивая их с лошадей, ломая строй и не давая подобраться вплотную к линии атаки. Потом прямо ей на плечи с криком свалилась какая-то сестра.
Торн швырнуло вниз, и только рычащий и беснующийся зверь в ее жилах позволил ей остановить падение и удержать сестру. Она извернулась и ухватила ее буквально за шиворот, только было уже поздно. Голова Раэрн под неестественным углом клонилась к плечу, почти что отрубленная ятаганом стаха. Торн разжала руку, и тело Дочери Земли камнем упало вниз в ворохе кровавых капель.
