Магара могла только смотреть на нее и качать головой. Эта девчонка была слишком, слишком наглой, напористой, самоуверенной. Она вела себя так, будто пришла не просить о возможности перехода в Лаэрт, а просто поставить Магару в известность о том, что она это делает. И теперь уже все ее напускное нежелание говорить поначалу выглядело как очередная игра, приманка, на которую Магара попалась.
Чтобы оттянуть время, она склонила голову на бок и вновь отхлебнула из кубка, разглядывая сидящую напротив нее полукровку. Та была хороша, очень хороша, и до какого-то противного скрежета внутри напоминала Магаре ее саму. Как странно ты шутишь в последнее время, Милосердная! Не уверена, что в полной мере могу оценить Твое чувство юмора.
- За мой сон можешь не беспокоиться, кошечка, он всегда здоров и крепок. Только я вот до сих пор не понимаю, что ж именно я-то тебе так сдалась? – Магара прищурилась. – Чем тебе не пришлась по нраву, например, Аруэ? У Нуэргос вообще никаких правил нет, делают, что хотят, и свободы хоть отбавляй. Или Руфь со своим просветлением?
- Аруэ – зануда, – поморщилась Ая, – да и Нуэргос слишком… счастливые для меня. Что касается Руфь, то меня в дрожь бросает от ее просветленности. А ты, царица, – живая и достаточно везучая, чтобы рядом с тобой было интересно.
- Вот как? – Магара даже не знала, как относиться к ее словам. Во всяком случае, Ая смотрела ей прямо в глаза и говорила искренне и спокойно.
- Ты интригуешь меня, первая, – Ая пожала плечами, словно это было само собой разумеющимся. – И с тобой гораздо веселее, чем со всеми этими занудами. Так почему бы мне не попроситься к тебе?
- А если выяснится, что я на самом деле еще более страшная зануда, чем все они, которая только и делает, что раскладывает носки по размеру, а людей по полочкам? И тебе вдруг станет донельзя скучно? – Магара внезапно поняла, что ей интересен ответ Айи. – Тогда получится, что все мои старания по переводу тебя из клана в клан просто пропадут прахом, не так ли?
- Ох, поверь, в этом случае я придумаю, чем себя развлечь! – засмеялась Ая. – Только вот вряд ли дела обстоят так, как ты говоришь. Я достаточно наблюдала за тобой, первая, чтобы убедиться в обратном.
Впервые за долгие десятилетия Магара по-настоящему не знала, что ей сказать в ответ. Язык словно присох к небу, а в голове вхолостую гремели шестеренки, и все ее великолепное красноречие как ветром сдуло. Ая сидела напротив, насмешливо ухмылялась, почти что раздевая ее взглядом своего рыжего глаза, и было в ней что-то дикое, совершенно неконтролируемое и такое вкусное, что Магара глаз оторвать не могла. Ая казалась живой, полной великой первобытной силы, чего-то полуприрученного и крайне своеобразного. Вот ведь бхара!.. – вновь подумала Магара, но что-то внутри нее уже приняло решение. Она открыла рот, чтобы заговорить, но тут Ая вдруг подскочила с места, в одну секунду меняясь. Взгляд ее стал ледяным, лицо сломалось, сморщилось, вмиг преобразилось, став грубым и вытянутым, моментально обрастая шерстью, а из-под верхней губы показались длинные жемчужные клыки. Магара даже не успела вздохнуть, как прямо через ее голову перескочил с грозным рыком громадный серый волк, с грохотом обрушиваясь на что-то прямо за ее спиной.
Царица Лаэрт доверилась своим инстинктам и нырнула вперед, перекатываясь по полу и сразу же поднимаясь на ноги. От боли в руке и ребрах перед глазами пошли красные круги, но она уже подхватила с пола меч и резко развернулась.
Позади нее по палатке с грохотом и ревом катался клубок из двух тел. Одним из них был сальваг, размером почти что с лошадь, который, мотая лобастой головой, рвал на куски что-то черное под ним. Магара даже не успела понять, что это, когда челюсти сальвага с громким хрустом проломили череп существа, во все стороны хлынуло что-то желтое, и запах гноя наполнил воздух.
- К оружию, Лаэрт! – во всю глотку заорала Магара, глядя, как Ая слезает с трупа безглазого, что еще продолжал дергаться на полу, конвульсивно размахивая руками, в одной из которых был зажат черный кинжал, изрядно перепачканный кровью, а в другой – длинный хлыст, змеиными кольцами шевелящийся на полу. – К оружию! Во имя Аленны!
Снаружи шатра послышался какой-то шум, потом в палатку ворвались ее стражницы с перекошенными лицами. Да так и застыли на пороге, глядя на Айю, стоящую над телом безглазого.
Магара поймала ее взгляд. У зверя был лишь один глаз, а через всю морду шел глубокий старый рубец, оканчивающийся пустой жутковатой глазницей. Зверь смотрел осмысленно, и в оскале его перепачканной пасти Магаре почудилась насмешка.
- Стоять! – рявкнула она, когда Малана очнулась от своего онемения и бросилась на зверя с поднятой катаной. – Назад! Не она враг! – Стражница замерла на месте, еще более обескураженная, а Магара взглянула в глаза Айе. – Я так понимаю, напали не только на нас?
Что-то вроде улыбки промелькнуло в глубоком рыжем глазу, а потом зверь мягко прыгнул вперед и, обогнув Магару, протиснулся в дыру в стене ее шатра, значительно расширив ее при этом.
