В следующий миг давление исчезло, и все вернулось на круги своя, как и было. Лэйк ощутила, как хватает ртом воздух, словно рыба над водой, да и не одна она чувствовала себя так. Тьярд неуютно повел плечами, исподлобья поглядывая на Эрис, Лейв так вообще застыл, словно каменная статуя, открыв рот и не сводя с нее глаз. Магара хмуро ворчала что-то себе под нос и конвульсивно дергала шеей, а Шарис постарался незаметно утереть выступившую на лбу испарину. Лишь только Руфь и Великая Царица положительно отреагировали на силу Держащей Щит. Руфь только низко нагнула голову и тихонько молилась под нос, сложив руки перед собой, а Великая Царица смотрела на супругу с нежностью и каким-то глубоким удивлением, будто видела впервые.
- В таком случае, – будничным тоном проговорила Держащая Щит. – Пришло время обсудить, каким образом вы собираетесь нейтрализовать Псарей, Первый Страж.
Шарис вновь хмуро глянул на нее из-под насупленных бровей, сделал большой торопливый глоток чая из чаши и поставил ее на край стола. Больше он напыщенным не выглядел, а в запахе его чувствовалось нежелание и горькое разочарование, которые, впрочем, не помешали ему говорить.
- Эльфы в состоянии перехватить контроль над разумом Пастырей Ночи. – Он сообщил это неохотно и торопливо, словно хотел поскорее покончить с переговорами и убраться из шатра совещаний. – Для этого нам нужно лишь подойти к ним на расстояние полета стрелы. Как только мы окажемся достаточно близко, мы можем заставить дермаков, связанных с Пастырями, сражаться между собой.
- Да, – Держащая Щит смотрела на него задумчиво, уйдя глубоко в себя. – Я как-то и не подумала об этой возможности.
- Вы уже делали это, первая? – бровь Шариса недоверчиво вздернулась, а в голосе проскользнуло удивление.
- Да, на развалинах Кренена, – рассеяно кивнула та. – Тогда мне удалось взять под контроль несколько сотен дермаков и заставить их повернуться против своих товарищей.
- Несколько… сотен? – повторил Шарис, и в голосе его звучало неприкрытое удивление.
- Да, – кивнула та. – А это много?
- Обученный Первопришедший, видевший несколько тысяч зим, способен без последствий для себя контролировать не больше сотни, и то, только опосредовано, через разум Псаря. Прямой контроль сложнее, – бесцветным голосом ответил Шарис, и в шатре вновь воцарилась звенящая тишина.
Лэйк в очередной раз уже взглянула на сестру, чувствуя невероятную гордость. Вид у Держащей Щит был слегка удивленный, но она быстро справилась с собой, пожав плечами.
- Что ж, тем лучше.
Лэйк оставалось только гадать, как Эрис смогла развить в себе такие способности. Ведь никто из бессмертных напрямую ее не учил, никто не занимался с ней, она всего добивалась сама, собственными силами. Возможно, тут сыграла свою роль кровь мани Илейн, смешавшаяся с кровью ману Тэйр? Или дело было в чем-то ином?
Точно так же, как и Лэйк, словно видел ее в первый раз, смотрел на нее и Шарис, и в его запахе мешались десятки чувств, от искреннего глубокого восхищения до откровенного страха. И еще что-то было в этом запахе: жажда, неуемное желание и алчность. Это не было желанием физического контакта, нет. Эльфу что-то нужно было от Держащей Щит, и Лэйк это не понравилось, пожалуй, больше всего из его поведения за сегодняшний вечер.
Держащая Щит повернулась к Великой Царице и взглянула на нее:
- Возможно, нам следовало бы нанести еще один превентивный удар. Понятное дело, что трещина в земле задержит дермаков на какое-то время, но его явно будет недостаточно для того, чтобы остальные части анай успели сюда подойти. К тому же, вельды еще не нашли способ разбудить макто. А это значит, что мы теряем преимущество в воздухе.
- Ты права, – кивнула Великая Царица, поворачиваясь к Шарису. – Скажите, сможете ли вы совместными усилиями атаковать войско дермаков в ближайшее время, пока они еще недостаточно далеко отошли от трещины в земле? И если да, то сильно ли это утомит ваших воинов?
- Сможем, Великая Царица, – проговорил Шарис. Спокойствие уже вернулось в его голос, а лицо ничего не выражало. – Будет даже лучше, если разрушения, нанесенные ведунами, как говорит царь Небо, еще не закончились. Мы сможем раскачать неустоявшуюся породу и нанести дополнительный вред армии Неназываемого. Что же касается моих солдат, то на восстановление сил им потребуется около двух суток. Думаю, к этому времени дермаки еще не успеют оправиться от удара.
- В таком случае, выступать вам нужно немедленно, – кивнула Великая Царица, глядя на Держащую Щит с вопросом в глазах.
- Я поведу их, – кивнула та, потом с мягкой улыбкой добавила: – с твоего позволения, разумеется, первая первых.
- Тогда решено, – кивнула Великая Царица. – Собирайте людей и отправляйтесь вместе с командующими фронтом на север. Не стоит давать дермакам много времени на то, чтобы прийти в себя. – Повернувшись к Лэйк и Тьярду, она проговорила: – Думаю, у вас есть около часа, чтобы немного отдохнуть после тяжелого боя. Так что не смею вас больше задерживать.
