— Вот бы мне эту книгу, — прошептал он себе под нос.
И уже мысленно добавил: «Может, тогда Дамитар и меня научит чародейскому искусству».
— Чего встал? Денег нет — проваливай! — прервал его мысли торговец книгами.
Никфор насупился и, глядя в глаза торговцу, выпалил:
— Будут деньги, когда я стану чародеем. Только тогда у тебя книги брать не буду.
— Ты, чародеем? — засмеялся торговец. — Да моя лошадь быстрее научится чарам, чем такой оборванец, как ты!
Никфор машинально осмотрел себя и подумал, что никакой он не оборванец. Ну латка на штанах, которую Надея пришила, ну красиво же: стежки ровные, да и лоскуток аккуратно сшит из разноцветных тканей. Да куртка немного потерлась, но это не идет ни в какое сравнение с тем, в чем он ходил раньше.
— Ты по что напраслину наговариваешь на мальца? — послышался рядом басовитый голос.
Никфор не заметил, как рядом с ним встал высокий священник в рясе, казалось, он достает до самых небес. И когда Никфор поднял взгляд до самой головы священника, то даже рот открыл.
— Отец Горем! — с иронией произнес торговец и тут же тихо затараторил: — Прости меня, Господи, грешного. — Перекрестился, глядя в небо, и с возмущением продолжил: — Ну какой из этого оборванца чародей?
Отец Горем посмотрел сверху вниз на Никфора, а потом снова на торговца.
— Петар, а ты много видел чародеев, а особенно их учеников?
Учуяв интерес в происходящем, люди начали собираться около лавки. Торговец покраснел и надулся, а его глаза забегали из стороны в сторону. Он действительно ни разу не видел чародеев и уж тем более их учеников. Поэтому, не найдя, что возразить, он сказал:
— Ну хорошо, отец Горем. — Петар ткнул пальцем в мальчишку. — Если он докажет, что ученик чародея, то я, — он схватил книгу с надписью «Чары» и потряс ею, — то я отдам ему в дар эту книгу.
— Что скажешь? — обратился отец Горем к Никфору.
Все, как по команде, уставились на мальчишку, словно на таракана, а тот переводил взгляд с отца Горема на Петара и обратно. От вида красной рожи торговца его начала переполнять злость, а кулаки сжимались сами собой. Он вдруг с силой зажмурил глаза и сделал так, как его учил Воледар, и в то же мгновение люди вокруг ахнули.
Никфор открыл глаза и увидел перед собой в воздухе светящееся кольцо. Злость тут же отхлынула, и он почувствовал эйфорию, так как у него еще никогда не получалось проделать подобное. Но как только его губы растянулись в улыбке, кольцо тут же исчезло. Все вокруг стояли в оцепенении, включая торговца, который с вытянутым от удивления лицом продолжал держать книгу.
И, пока никто не шевелился, Никфор подпрыгнул, выхватил из рук Петара книгу и, когда его ноги оказались на земле, рванул что есть силы.
— Действительно чародей, — тихо проговорил Петар, глядя мальчишке в спину.
А отец Горем скептически посмотрел на него, так как знал, что такое проявление чар больше свойственно святорокам и иерархам церкви начиная с Архимандрита, но ничего не стал говорить, только снова посмотрел на удаляющуюся спину мальчишки и громогласно заявил:
— А ну, расходись, неча тут толпиться, торговле мешать.
Никфор мчался по улочкам Тиховодья, прижимая к себе книгу обеими руками. В его голове метались образы: как он сидит в своем доме и изготавливает те чудесные предметы, которые делают чародеи; как к нему приходят все те, кто над ним смеялся, чинил обиду, и умоляют его помочь. Да что там эти убогие — к нему будут ходить князья!
Неожиданно что-то попало ему под ноги, и он, не сбавляя скорости, полетел вперед, так и не разжав руки. Удар о землю был такой силы, что у него потемнело в глазах. Пропахав носом пару метров, он все же ослабил хватку, и книга выпала из рук.
Боль в колене заставила его позабыть обо всем, он машинально сел и, обхватив его, начал раскачиваться.
— Да что ж за напасть такая… — сквозь слезы выдавил Никфор.
— Так-так, — послышался чей-то голос. — Кто это тут промышляет на нашей территории?
Никфор вытер слезы рукавом и посмотрел туда, откуда доносился голос. Уже темнело, и он смог разглядеть лишь пять силуэтов, перегородивших путь. Судя по очертаниям, это подростки, а не взрослые.
— Только с третьего раза попал, Коготь. — Сбоку появился еще один подросток, который, видимо, пришел откуда-то сзади.
И только сейчас Никфор заметил на своей ноге веревку с двумя камнями на концах. «И надо же было так глупо попасться в ловушку местных голышей!» — подумал Никфор. А то, что это одна из ватажек, у него сомнений не возникло. Он повертел головой в поисках пути отхода, но не тут-то было, — позади тоже стояли двое подростков, а по бокам возвышались стены домов.
Тот, что находился по центру, сделал пару шагов вперед и наклонился, подбирая книгу, — видимо это и есть Коготь. И в то же мгновение раздался удивленный свист.
— Чары? — произнес Коготь. — Копеек тридцать — сорок стоит. Хороший улов. — Он не поворачиваясь передал книгу соседу справа и спросил: — Кто таков и откуда? И почему промышляешь на нашей территории без разрешения?
— И ничего я не промышляю, — сказал Никфор.
