Вскочив на ноги, я активировал чаровый щит. В то же мгновение, как за моей спиной проявился щит, выставил ружье из-за дерева. Оставаясь в укрытии и целясь наугад, нажал на спуск. Раздавшийся хлопок послужил мне стартовым сигналом, и я что есть силы рванул в обратном направлении. Во мне теплилась надежда, что успею проскочить, прежде чем остальные железодеи обойдут меня с тыла. Других причин вот так выжидать меня не было.
Сделав буквально пару шагов, услышал, как сзади развернулся барьер, ломая ветки и прикрывая мой отход. Теперь у меня есть секунд десять — именно столько понадобится первой группе, чтобы обойти барьер и открыть по мне огонь.
Я бежал так быстро, как никогда не бегал. Перепрыгивал корни и упавшие ветки, петлял и всячески пытался затруднить прицельный огонь, хотя прекрасно понимал, что трудно обмануть баллистический вычислитель робота.
Не знаю, сколько прошло времени, возможно, те же десять секунд, но вскоре к моему бегу с препятствиями добавились разлетающиеся во все стороны щепки и комья земли. Пули попадали в стволы деревьев, отгрызая от них приличные куски, а плазма поджигала все вокруг, обдавая мне жаром лицо. Я уверен, что и в меня прилетало немало, но я все еще был жив и продолжал бежать через этот ад.
Через пару минут я понял, что все же успел. Справа заметил группу пехотных роботов, которые, видимо, были как раз те, что пытались меня обойти. Они бежали параллельным курсом, но немного позади и, постепенно смещаясь влево, сокращали между нами дистанцию.
Один из них особенно вырвался вперед, и если я ничего не сделаю, то рано или поздно он станет бить в меня с фланга, где щит уже не защищает. Поэтому мне ничего не оставалось, и я прямо на ходу полез в карман за пулей для ружья, рискуя замедлиться. На ходу попасть в приемник — та еще задачка, и, роняя две пули подряд, я каждый раз клялся, что придумаю магазин, но третью мне все-таки удалось вогнать в ствол.
На секунду перестав петлять, я отвел в сторону правую руку с оружием и, прицелившись, как мог, с криком «Получай!» сжал указательный палец. Прозвучал хлопок, и боковым зрением я отчетливо заметил сноп искр. «Попал», — подумал, довольный результатом.
Тем временем сразу после выстрела ад, творящийся вокруг меня, мгновенно стих, но я не стал останавливаться, чтобы спросить почему, и продолжал бежать не оглядываясь.
Когда показалась хорошо изученная местность, я подправил направление бега и буквально через минуту увидел знакомый венткиоск. Мое приключение, которое я сам себе придумал, только чудом закончилось благополучно, когда я рыбкой влетал в темный проем спуска в катакомбы.
Как обычно, в конце дня князь Крепосветов перелистывал отписки со всего княжества и хмурился. Все наместники и воеводы писали о бедственном положении дел в поселениях и землях, над которыми они поставлены. Все, как один, твердили об иссякающих запасах продовольствия и о том, что в следующем году стоит ждать голода.
На очередном листке он посмотрел в окно, где уже начинало темнеть, а затем потянулся к лампе на столе. Он на мгновение задержался, рассматривая свое новое приобретение. Массивное круглое основание размером с два кулака, на поверхности которого голубым светились вдавленные нити, складывающиеся в три буквы: Б. О. С.
Сверху основания находился небольшой прозрачный куб, который тоже слегка светился голубоватым светом. Но на гранях куба виднелась вязь святых символов, да и сама структура куба напоминал князю чаровые щиты воев. А самое интересное находилось внутри куба: там небольшой железный шарик висел прямо в воздухе и, как не переворачивай лампу, оставался на своем месте, разве что немного подрагивал. Ну и последней деталью этой лампы был деревянный колпак с дырой сверху, который прикрывал куб и шарик от глаз.
Князь немного приподнялся, чтобы через дыру сверху видеть внутренность куба, и, взявшись за круглую ручку, повернул ее. Шарик немного начал краснеть, а он продолжал медленно поворачивать ручку, пока шарик не начал слепить глаза. После этого снова сел на стул и полюбовался хорошо освещенным столом.
— Ну и мастера же эти чародеи, — хмыкнул он и взял следующий лист.
Дочитав очередную отписку до конца, князь в сердцах ударил кулаком по столу. Да так, что подскочили все письменные принадлежности и новая лампа, а затем раздраженно смахнул все листки на пол. С шумом отодвинувшись на стуле, Крепосветов поднялся и, словно вбивая гвозди, прошел к окну.
— Тут как бы самому по миру не пойти, — сказал князь, любуясь своим городом и продолжая размышлять.
Вот к чему привела авантюра с ратным делом против Люборезова. Нужно было послушать своих ближников и сделать так, как говорил Владыка Явен. А теперь придется расхлебывать это еще несколько лет. И откуда только взялись эти проклятые железодеи?
Гонцы постоянно приносили князю весточки, что святое воинство вот-вот прибудет в Тиховодье. Но он уже с трудом мог терпеть это ожидание и думал, что поскорее бы разобраться с дьявольскими отродьями, чтобы с него, наконец, сняли эту непосильную ношу.
