- Благодаря твоему плану мы потеряли всего четверть всего войска. Пошли бы в лобовую атаку, как предполагалось, погибли бы все.- Успокаивал ее Дельвин.- Благодаря тебе над Лефнергом вновь реет знамя Джевелии.
Слова прорицателя были, как бальзам на душу. Вскоре Мариэль облегченно выдохнула. Теперь она была всем довольна. И даже ноющий синяк на кулаке и вывихнутая нога не портили ее настроения.
Так уж получилось, что ни одна стрела, ни один клинок не мог навредить Мариэль, благодаря волшебному камню из каменной долины. Но он никак не мог уберечь ее от неосторожных шагов.
Скоро друзья разошлись по своим делам, но Мариэль осталась у костра. Особых занятий для нее не нашлось, а зря нагружать ногу не хотелось.
- Тебе стоит вылечить ранения. Из-за них ты слабее.
Что это? Она видит в глазах Фаолина заботу, как раньше? Мариэль не успела этого понять, он тут же нацепил свою «каменную» маску и исчез в рядах палаток.
Она послушала эльфа, но исцелилась лишь на половину. Так боль ее не терзала, но и не исчезла совсем. Те силы, что ушли бы на полное исцеление, она отложила в пояс Шириллы.
***
Следующим утром войско отправилось к Уракату. Пятьдесят человек, считая раненных, остались в Лефнерге.
Продвигались медленно, поэтому Мариэль не стала седлать пегаса, а сразу забралась в повозку. И ехала, наслаждаясь ясной погодой и зеленой листвой деревьев.
- Как думаешь,- Спросила она Максин, сидящую рядом,- почему тучи ушли?
Девушка пожала плечами.
- Потому, что их поддерживали колдуны из войск Стернадора.- Ответила Эрика, которая тоже предпочла повозку лошади.- Они погибли в битвах, а значит поддерживать магию уже некому. Всем известно, что убив мага, вы разрушите его чары.
- Значит ли это, что если я изменила внешность человеку, то после моей смерти, он снова станет, каким был?
- Не совсем. Есть временные чары, а есть вечные. Например: можно навсегда превратить камень в воду, но с погодой так не получится. Наколдуй облако и за час ветер унесет его. Поэтому такое колдовство нужно всегда поддерживать.
- Зачем Стернадору тучи?- этот вопрос интересовал Мариэль с самого начала, но сейчас его задала Максин.
- Думаю, дело в Анорсель.- Предположила Максин.
- Это ты к чему?
- Духи, имеющие что-то общее со смертными, могут общаться с нами. Анорсель видит все, докуда дотягиваются лучи солнца. Стернадор, наверняка это знает, поэтому застилает свои владения тучами, что бы она не прознала о его планах и не рассказала людям.
Объяснение Эрики казалось Мариэль настолько логичным, что поверить в это было проще, чем в существование пегасов. Оставшийся путь они разговаривали на отдаленные темы, и даже не заметили, как начало темнеть. Когда на небе стали зажигаться первые звездочки, они добрались до лагеря Джевелийских эльфов.
Мариэль спрыгнула с повозки, и вместе с остальными шла меж ровных, словно по линеечке выстроенных, рядов палаток. У большого белоснежного шатра их встретила королева Элейс.
Мариэль никогда раньше не видела ее и, представляя мать Иналии и Фаолина, видела копию эльфийской принцессы. Но, вопреки ее ожиданиям, перед ней стояла совершенно другая женщина. Лишь некоторые черты были схожи у королевы и принцессы. Всем своим видом эльфийская предводительница выражала власть и несгибаемость своей воли. Однако Мариэль сразу поняла, что она не участвует в сражениях, а ведет за собой людей лишь словом. Если Иналия была воином, то она и выглядела, как воин: прямая осанка, отточенные движения, цепкий взгляд. То в королеве Элейс все это было совершенно другим. Слегка прищуренные голубые глаза, гордо поднятый подбородок, прямая, как стержень, спина выражали власть и мудрость. Мать с дочерью сильно различались. Даже рыжина их волос была разной. Пряди королевы имели более темный оттенок, почти красный.
Предпочтения в одежде тоже резко контрастировали. Иналия почти всегда носила коту и брюки. А королева даже в военном походе оставалась в изящном платье, на поясе которого висел кинжал.
- Рада приветствовать вас, Посланница Солнца. Жаль, причина нашего знакомства не столь приятна, как сама встреча.- Королева Элейс лучезарно улыбнулась.
- Взаимно, Ваше Величество. Однако по иной причине я бы не пришла.- Мариэль присела в книксене, выражая почтение.
- Что очень печально.- Обменявшись любезностями, эльфийская королева поприветствовала детей, после чего обратилась ко всем сразу, но смотрела на Валсидала.- Мы с удовольствием разделим с вами это поле. Оставайтесь в моем лагере и завтра мы продолжим путь к нашей общей цели.
Собственно, именно таким и был план. На фоне семитысячного войска эльфов, армия Валсидала выглядела жалкой горсткой, пристроившейся рядом хаотичным строением палаток.
После ужина королева Элейс позвала Мариэль в свой шатер, поговорить о чем-то важном.
