Миновав охрану, она шагнула под полог. В шатре оказалось, на удивление, пусто: несколько легких стульев у небольшого стола, на котором аккуратно были сложены свитки, перо и чернильница, за шторкой, по всей вероятности, находилась постель, и два сундука в дальнем углу. Королева гордо, но более расслабленно, сидела на стуле.
- Присаживайтесь.- эльфийка указала на стул рядом с ней.- Иналия рассказывала, будто вы из другого мира.
- Все верно.- Мариэль выдержала недолгую паузу, ожидая ответа королевы, но его не последовало.- Или вы считаете, что ваша дочь выдумала это?
- Нет, что вы, я ей полностью доверяю.
- Но не доверяете мне?- догадалась Мариэль.
- Не принимайте этот вопрос в серьез, я лишь хочу утолить свое любопытство. Свое и моих советников.
Мариэль сначала расслабилась, но тут же почувствовала какой-то подвох. Уже было ясно, что каким бы ни был следующий вопрос, тут замешана политика.
- Извините, я ослышалась? Ваших советников?
- Нет, вы услышали правильно. Мои вассалы не верят в существование другого мира и пытаются объяснить вашу возможную… хитрость.
- Ваше Величество, вы обвиняете меня во лжи?- Мариэль сжала подлокотники до белых костяшек, но больше никак не выдала волнения.
- Ни в коем случае.
- Тогда, прошу, объясните, чем вызваны подозрения?
- Есть догадка, что вы распространяете подобные слухи, что бы не выполнять некоторые обязанности перед Джевелией.
- Таких, как клятва в верности?- Мариэль давно ждала этого требования от кого-нибудь из королей, но всем сердцем надеялась, что до этого дело не дойдет.- Мой мир существует, и я могу доказать вам это, самым простым способом: Тим сах неодра нойснэмид.- Проговорила она на языке драконов.
- Я верю вам. Но вы ведь не станете говорить это каждому, кто не верит или кто ждет нападения из вашей вселенной. Мы не можем быть уверены, что ваши люди не пойдут на нас войной.
- Или не поведу ли я их на вас войной, что бы отобрать власть? Поверьте, дома я всего лишь бедный музыкант, не имеющий власти. Даже если я захочу, меня не послушают, посчитают сумасшедшей.
- Народ поверит в это только тогда, когда представитель иного мира присягнет Джевелии. Вы не сможете вести за собой людей, которые вам не доверяют.
- Я не поведу народ. Для этого есть более опытные военачальники.
- И все-таки это подрывает ситуацию в стране. Мы не знаем, что от вас ожидать.
- Что ожидать от человека, который в помощь вам прислала Анорсель. Не доверять мне – значит не доверять духу Солнца. Поймите меня правильно, я никак не хочу оскорбить вас, но принести клятву верности для меня будет означать, что я и шага не сделаю без вашего дозволения. Это значит, что вы сможете запретить мне вернуться домой. Если я вам буду нужна, я помогу по собственному желанию. Посудите сами: я могла отказаться помогать вам в войне со Стернадором, но я здесь и я бьюсь за вас. Я намерена остаться свободным человеком. Лишь в том случае, если по каким-то причинам я не смогу или не захочу вернуться домой. Я присягну королям Джевелии. Торжественно, прилюдно и сразу четверым.- Мариэль немного помолчала, подбирая слова.- Прошу, не держите на меня зла. Я уважаю вас и не хочу портить наши отношения.
- Мне не за что на вас злиться. Я понимаю. Вам дорога ваша свобода, а мне важно ваше доверие. А потому я больше не задержу вас. Грядет последняя битва, всем нам следует набраться сил.
Мариэль встала, коротко поклонилась и вышла. Прохладное дуновение ветра немного остудило ее пыл, но все же негативное ощущение осталось.
Зачем королеве ее присяга? У нее наверняка есть скрытый мотив. Вряд ли дело в недоверии народа. Даже война миров ее волнует не так, как то, что она задумала. По ней сразу видно, что она властолюбива, и причиной мог послужить сам факт того, что Мариэль не подвластна ее воле.
Глубоко задумавшись, Мариэль брела к своей палатке. Какое-то странное движение заставило ее очнуться от размышлений. Ей показалось, будто кто-то спрятался за палаткой. Что в этом подозрительного, Мариэль пока сама не поняла, ведь в лагере много людей, и это мог быть просто солдат с бессонницей, решивший прогуляться. Она последовала за ним, на всякий случай, сжимая рукоять кинжала. Было очень темно, Мариэль собралась зажечь волшебный фонарик, но ей помешали. Кто-то схватил ее сзади, зажав рот ладонью, и затащил в палатку.
Мгновенно выхватив кинжал, Мариэль воткнула его в руку врага. Хватка ослабла, Мариэль развернулась лицом к напавшему. Перед ней стоял человек, полностью облаченный в черное и скрывающий лицо пол черной маской. Впрочем, тот и не собирался сдаваться. Он снова накинулся на Мариэль, которая отскочила назад, но не учла размеров палатки и рухнула на брезентовую стенку, повалив все сооружение.
И все же схватка не прекратилась. Тот, кто напал на Мариэль не оставлял попыток подобраться к ней через груду, свалившейся на них палатки. Мариэль несколько раз замечала его лезвие совсем близко, но ранить ее не давал астрофиллит. Когда наконец выпуталась, она бросилась на врага, вытолкнув на улицу и придавив его к земле коленом.
