Сюн Лун осознавал, как низко идти к своему другу в качестве подарка, но по своим нынешним возможностям понимал: сам он и ни за что не доберётся до самого императора. Слишком уж он стал велик, а целитель слаб...
— Что ж, за сдачу тех, кто оскорбляет священного целителя Сюн ждёт награда. Раз ты готов взять на себя такой грех, то… — вокруг шеи Сюн Луна обвилась чëрная сила, словно надев на мужчину ошейник, — Милости прошу за мной. — с издёвкой выдал демон, поведя человека за собой, как пса.
Благо демоны могли пользоваться силой перемещения, потому мужчина не стал вести пленника до царства демонов пешком, а воспользовался талисманом, перенёсшим их прямиков в огромный дворец. Но очень мрачный…
Зайдя внутрь, мужчина то и дело замечал на себе взгляды демонов, смотревших на него, как на какой-то мусор. Сюн Лун не поднимал головы, чувствуя напряжение. Всё же он ничего не может да ещё и скован демонической силой. Налети на него сейчас эта шайка, и его разорвут в клочья.
— Куда это ты ведёшь его? — грубо отозвался мужчина под два метра роста, во много величественней обычного демона.
— К Его Высочеству. — с поклоном отозвался демон, держащий Сюн Луна в заточении.
— С чего решил, что Его Высочеству есть дело до какого-то человечишки? — с явным пренебрежением бросил священный демон, думая отобрать у пешки его добычу, но тот вдруг выдал:
— Он плохо отзывался о целители Сюне. Думаю, Его Высочество как раз в том настроении, чтобы насладиться пытками этого человечишки. Или хотите на его место?
Столь грубое отношения к великим демонам, явно казалось неслыханной грубостью, но на удивление большой мужчина освободил путь, пропуская пленника и его поводыря пройти.
— А в каком настроении Его Высочество? — демон приостановился, но не обернулся к человеку.
— Скоро увидишь, — стоило этим словам произнестись, как прямо в коридоре возник сам император демонов, в котором мужчина никак не мог увидеть того близкого друга, с которым тогда попрощался на горе.
Прежний Ли Юнхэн, как бы холоден он ни был, напоминал отблески солнца на снегу. Даже будучи императором Ли в нëм угадывалось что-то человеческое – проскальзывало в едва уловимых выражениях лица, прорывалось во внезапных вспышках гнева. Этот же человек казался тысячелетней глыбой льда, горой под тяжëлой шапкой ледника – единый его взгляд заставлял содрогаться в ознобе.
Несмотря на всë это, Сюн Лун при виде него испытал вовсе не то, что ожидал: как ни сложно было распознать бурлящие в его сознании эмоции, одна из них явно отсутствовала – страх.
Быть может, причиной стало то, что, перепробовав все способы убежать от судьбы, он вновь по воле звëзд оказался там же, описав круг. Осознание неизбежности подобной участи наполнило его душу безмятежным спокойствием принятия.
— Кто это? — столь леденящий голос заставил всех демонов в одночасье удалиться.
— Этот челове…
— Я… — желал перебить демона Сюн Лун и всё объяснить, но затем остановился.
Мужчина хотел лишь как следует попрощаться с дорогим другом, без лишних свидетелей. Всё же новость о воскрешении целителя Сюня может обернутся против него самого. Да и отчего-то страх перед тем, из-за кого он не стал богом, превысил все возможные пределы, словно обессилев мужчину.
— Он что, умалишённый? — без какого-либо интереса бросил Ли Юнхэн, взирая на мужчину искоса, даже не пытаясь присмотреться.
— Он оскорбил целителя Сюня! — наконец, закончил демон, показывая на человека рукой.
На какую-то долю секунды на лице Ли Юнхэна промелькнуло озадаченное выражение, несколько смягчившее его черты, однако оно тот час растворилось без следа. Зрачки мужчины стремительно сузились, на лбу проступили чёрные линии затейливой печати.
Из-за замешательства, Сюн Лун не успел открыть рта, взмыв в воздух, отчаянно кашляя, словно его тонкую шею сжимала сокрушительная хватка невидимой руки. Холодный пот заструился по спине мужчины, он ощутил, что тот, ради кого он вернулся, сейчас снова отправит его в иной мир.
— А ведь тебе, как я посмотрю, не занимать бесшабашности, – как бы, между прочим, бросил Ли Юнхэн.
Его лëгкий тон не смог бы обмануть никого – под налëтом беззаботности проступала не разбавленная ярость.
Мелкий демон в тот час удалился, позабыв о награде при виде столь устрашающей фигуры своего правителя. Сюн Лун хотел сказать хоть слово, но крепко сжатое горло не давало ему даже сделать вдох.
Убрав свои ладони от рук мужчины, Сюн Лун судорожно принялся искать в кармане драгоценную вещь, но та никак не попадала в его дрожащую ладонь. Ли Юнхэн ясно желал насладиться пытками человека, образ которого он раньше никогда не видел.
Подвешенный в воздухе мужчина стремительно бледнел от недостатка кислорода, отчаянно хватая воздух ртом. Собрав последние силы, он кое-как выдавил: