Завеса Правды и Обмана полностью

В этот раз все было иначе. Мрак овладел мной не полностью, не окутал своими теплыми, неподвластными времени объятьями. Было понятно, что мое тело на самом деле всего лишь склонилось над лужей, и в доказательство тому я чувствовала прохладный воздух на промокших плечах.

– Я… Я не думала, что вы слушаете.

– Мы всегда слушаем призывы себе подобных.

Сердце забилось чаще.

– Так значит, вы звездные фейри?

– У нас много имен, – ответил он. – Это одно из них.

На мгновение его хватка усилилась.

– Только не говори, что я проделал весь этот путь ради такого глупого вопроса. Чем дольше мы разговариваем, тем больше нам нужно времени, чтобы добраться до тебя.

– Я не могу выполнить условия сама, – сказала я, прекрасно осознавая, что наполовину на внешней стороне мироздания была уязвима. – Я не могу противостоять четырем принцам фейри, когда сама я вовсе не фейри! Что прикажете мне делать, самостоятельно ступать через лес?

– Было бы не очень разумно.

– Тогда подскажите, что делать.

Темный силуэт притянул меня чуть ближе, но я все еще не могла ничего разобрать, кроме сгустившейся тьмы, сформировавшей образ фейри.

– Тебе самой решать. Останешься в живых – выполнишь условия сделки, Делфина из Алдерии. Поступишь так, и я обещаю, мы выполним свою часть.

– Но как долго? Как долго я должна оставаться в живых?

– Достаточно долго, чтобы мы успели до тебя добраться.

– Это мне ничем не помогло, – огрызнулась я в ответ, в отчаянии топнув ногой на внешней стороне и тотчас же пожалев о глухом ударе по сухой земле. Я не слышала, что происходило вне пространства лужи, но почувствовала движение рядом.

Никс. Должно быть, это он.

Я его разбудила.

Фейри передо мной тоже почувствовал, что что-то изменилось, еще до того, как я ощутила грохот приближающихся ко мне с той стороны шагов. Я догадывалась, как, должно быть, выгляжу, и уже совсем скоро вокруг меня сомкнется еще одна пара рук, которая начнет тянуть назад.

И до того, как это могло случиться, фейри отпустил меня. Стало труднее задерживаться во тьме, поэтому я отчаянно бросилась вперед и схватила темную фигуру фейри за запястье. Он не отстранился. Не был готов отстраниться сразу.

– Прошу, мне нужно число заветного дня! Нужно к чему-то стремиться! Я не смогу делать это вечно. Назовите день, и у меня получится!

Руки Никса наконец добрались до меня и теперь тянули назад.

Фейри во мраке на мгновение заколебался:

– Оставайся в живых до новолуния, и тогда мы явимся за тобой.

– Новолуния? Но до него же еще почти две недели. Они ни за что не продержат меня в живых так долго!

Никс стал тянуть сильнее. Моя рука соскальзывала с запястья собеседника.

Фейри, стоявший передо мной, освободил руку, пробормотав последнее, бесполезное напоминание, прежде чем его образ разлетелся брызгами из лужи, когда меня вытащили на поверхность:

– Ты уже провела в Аварате почти неделю, – сказал фейри. – А это гораздо больше, чем может похвастаться любой смертный.

Издав хриплый вздох, я вновь оказалась посреди леса. Я исторгла из легких грязную воду благодаря помощи Никса, легонько похлопывавшего меня по спине.

– Что ты здесь делала?

Принц лесных фейри приподнял мой подбородок и вгляделся в мое лицо, а на его собственном отразилось беспокойство. Я же оглянулась на лужу, остатки которой уже почти высохли.

Только это я и получила от звездных фейри.

– Ничего, – ответила я. – Я просто… Просто я заснула, вот.

Ложь была жалкой, и не пришлось сомневаться, что Никс что-то заподозрит, но он только сочувственно кивнул.

– Я тоже засыпал в таких лужах раньше, – поведал он, – вот только мне не приходится дышать так часто, как дышишь ты. В воде я поглощен сном лишь половину ночи, прежде чем понимаю, где нахожусь. Тебе стоит быть осмотрительнее, когда решаешь, где бы вздремнуть. В следующий раз выбери какое-нибудь дерево. Или симпатичный камень.

На этот раз я удивленно воззрилась на Никса:

– Не переживай, – сказала я, беря его за руку и ведя его обратно к тому месту, где мы спали. – В ближайшее время я больше не собираюсь засыпать ни в каких лужах.

Несколько минут Никс топтался в кустах, уничтожая все лужи, которые были, по его мнению, слишком глубоки, прежде чем снова свернулся у меня на коленях.

Это представление было настолько же милым, насколько оно могло показаться со стороны нелепым.

Ни один другой фейри даже на секунду не поверил бы моей лжи, и именно за бесконечную наивность я была благодарна Никсу. Уже дважды мне сошла с рук встреча с – как я теперь знала – звездными фейри.

Уже дважды мне давали надежду на то, что из этого всеми высшими силами забытого места можно выбраться.

Но теперь было известно и то, сколько мне придется терпеть это безумие.