Корделия свернула вирт-окна. Машина сходит с ума от боли, издевательств и невыполнимых приказов… Но машина не может сойти с ума. Сойти с ума может только человек. Личность. А если Бозгурд сказал правду? Если они в самом деле могут сотворить… воскресить?.. И она готова поддаться соблазну, как некогда поддалась Эмилия Валентайн. Да и кто бы не поддался? Какая мать не согласилась бы вернуть своего ребенка? Клонирование умерших запретили еще пятьдесят лет назад, едва лишь технология утратила свою экзотичность и стала почти заурядной медицинской процедурой. Выращивание органа для трансплантации, замена утраченной конечности для раненого солдата или пострадавшего в катастрофе неудачливого пилота. Бесплодная женщина могла заказать ребенка-пробирочника. Но клонирование умершего каралось по всей строгости закона, как некогда каралась нелегальная продажа почек. Время от времени накрывали подпольные лаборатории, оснащенные центаврианскими репликаторами. Было время, когда Корделия подумывала обратиться в одну из таких лабораторий. Она слышала, что на Джек-поте, этой галактической Тортуге*, можно заказать любого клона. Достаточно предоставить в распоряжение «ученых» генетический материал. Но она не решилась. Кто вернется к ней с той стороны? Мартин? Доминик? Или ей предстоит встретить бессмысленный взгляд зомби? Нет, это слишком страшно. Это снова то старое, почти вышедшее из употребления слово, святотатство.
Бозгурд вызвал ее по видеофону через неделю.
— Прилетай на Новую Верону, — бросил он и сразу отключился.
На Новую Верону? Почему туда? Новая Верона — престижный «дачный» поселок. Там нувориши спешат обзавестись недвижимостью. Урвал кусок от торговли титаном, платиной или импульсной взрывчаткой — и туда, на Новую Верону. Корделия бывала на Вероне как гостья, чаще вынужденно, ради сохранения и поддержания связей, но упрочить свое положение как завсегдатая не стремилась. Ей хватало собственного террариума — Геральдики.
Она связалась по комму с Ордынцевым.
— Разыщи МакМануса. Пусть готовит «Подругу смерти». Мы летим на Верону.
Комментарий к Глава 6. Искушение
*Тортуга - остров в Карибском море, служивший убежищем для пиратов.
========== Глава 7. «Подруга смерти» ==========
Свое странное и даже пугающее имя яхта обрела в честь давних событий, когда ее будущая владелица, после гибели «Посейдона», оставила научное поприще и подалась в военные репортеры.
Обретя память, которая долго и милосердно держала ее в исцеляющей темноте, Корделия внезапно обнаружила свершившиеся в ней перемены. Она все помнила, все до мельчайших подробностей, могла назвать имя своей матери, описать дом своего детства, перечислить школьных и университетских преподавателей, назвать все адреса. Она помнила первую встречу с Домиником, помнила первый крик новорожденного сына. Она могла безошибочно указать все супермаркеты, где они покупали детские вещи, и все придорожные кафешки, где они с Домиником завтракали, если рассвет заставал их в дороге. Память, давшая ей передышку, внезапно ошеломила своей педантичностью. Память вернулась, но не чувства.
Корделия лежала с закрытыми глазами, вновь и вновь перегоняя по изнанке век все радостные и устрашающие события, и… смотрела их всего лишь как дотошную видео презентацию. Она ничего не чувствовала. Картинки. Летопись. Почему? Неужели она утратила другую память? Стала будто неживой, пластиковой? Но все медицинские осмотры показывали, что физически она в полном порядке. У нее нет никаких повреждений. Ни мозг, ни психика не понесли никакого значимого ущерба. Она в порядке. Тогда что с ней? Что за странная атрофия чувств ее постигла? Вновь ей вспомнился момент ее мимолетного, воображаемого единения с космосом, когда космос, бесконечный, холодный, непроницаемый, заглянул в ее сердце через нависающий иллюминатор. Она вспомнила множество мерцающих равнодушных глаз. Нет, не совсем равнодушных, в этих глазах был интерес естествоиспытателя, глядящего в микроскоп. Ее в этот микроскоп изучали. Затем у нее что-то изъяли. Нетелесное. Может быть, у нее изъяли душу? Она кому-то понадобилась, одному из тех, кто готовил стекло с препаратом? Чувств больше нет. Она даже не страдает. Не умеет. Что это?
Она вышла из центра реабилитации и решила изъять оставшееся: отправилась внештатным корреспондентом на Шебу, где как раз шли ожесточенные бои с повстанцами. Мобильную бригаду, куда ее приняли с испытательным сроком, накрыло ракетным залпом. Погибли все. Она выжила. Шла одна через джунгли. На базе сочли, что новичкам везет. Как в казино. Если новичок садится за зеленый стол, фортуна авансом дарует выигрыш. Чтобы уже не отступил, а гнался бы за призраком удачи. Корделия не только добралась до базы, но и сохранила все отснятые материалы. Этот репортаж наделал много шуму. Ее зачислили в штат.
