Новая Верона принадлежала к редкому земному типу планет класса А, то есть полностью соответствовала земным характеристикам по содержанию кислорода в атмосфере и температурному балансу. Таких планет, не нуждающихся в терраформации, было семь, и ценились они растущим и жадным до экспансии человечеством на вес анобтаниума. Около полувека назад, когда планета была только открыта, на нее успела наложить лапу корпорация «Pomme»*, в то время занимающая лидирующие позиции в галактическом бизнесе. К тому же, как это водится испокон веков, соучредители и топ-менеджеры корпорации имели тесные родственные и деловые связи в Совете Федерации, и очень скоро большая часть пригодных для заселения континентов Вероны была скуплена по бросовым ценам. Сначала там обосновалось руководство компании, отхватив под загородные дома океанское побережье, а затем, когда все родственные запросы были удовлетворены или кончились деньги, то землю стали продавать или сдавать в аренду всем желающим, кому банковский счет позволял обзавестись уютным коттеджем на берегах горных и лесных озер или в глуши изумительных хвойных лесов. Желающих нашлось немало, и со временем цены на недвижимость выросли до астрономических величин. Новая Верона превратилась в заповедник для богатых и знаменитых. Положительный момент этой обособленности заключался в недоступности планеты для бесконтрольной и бессистемной урбанизации. Первые землевладельцы из «Pomme» сообразили, что континенты Вероны принесут гораздо более ощутимую прибыль, если останутся первозданными, а не превратятся в грандиозные свалки, подобно континентам Земли. В конце концов, для миллионов полунищих переселенцев с их выводками детишек, для экологически неблагонадежных предприятий, для испытательных полигонов есть множество других планет, с климатом далеко не идеальным, которые и радиоактивными отходами удобрить не жалко. А Новая Верона — это экзотический остров Баунти в космическом океане, место, где самые оборотистые, хваткие, ловкие, напористые, изобретательные и беспринципные наслаждаются отдыхом от трудов своих праведных.
Корделия не любила Новую Верону. Она знала, что здешнее высшее общество относится к ней с ревнивой завистью, потому что она не только особа независимая и состоятельная, но и уроженка Геральдики. Геральдика тоже была своего рода заповедником «избранных» — аристократов со старой Земли, выкупивших планету вскладчину. Нуворишам с Вероны путь на Геральдику был заказан. Как некогда был заказан путь в высшее парижское общество банкиру Нусингену.*** Жители Вероны могли побывать на Геральдике только по персональному приглашению. Но даже с приглашением пребывание на Геральдике ограничивалось домом приглашающего. В соседские поместья даже званого гостя не пустят. Будет дан вежливый, но категоричный отказ. Корделия сама неоднократно прибегала к этому недемократичному средству, когда к ней напрашивались какие-то хорошие знакомые ее соседей, а сама она никого в дом на Геральдике не приглашала. Разве что делала исключение для Ордынцева, когда тот настаивал на соблюдении правил безопасности, или для экипажа своей яхты, чтобы те тоже могли насладиться красотой природы после долгого и утомительного перелета.
Новая Верона, в отличии от тихой чопорной Геральдики, походила на круглосуточное казино или закрытый клуб. Как говорится, noblesse oblige.**** Корделия извлекла из сейфа бархатный футляр, где в шелковистом углублении хранилось старинное колье. По легенде, это колье принадлежало кому-то из испанских королев. Еще одна часть свалившегося на нее наследства, которое ей оставил отец, последний из династии Трастамара. Корделия не испытывала перед фамильной реликвией благоговейного трепета, несмотря на ее стоимость. Она даже слегка удивлялась тому значению, какое люди уже не одну сотню лет придают этим кусочкам графита. Или золоту, вся ценность которого по сути состоит в его химической устойчивости. Платина обладает схожими характеристиками, она еще более инертна, чем золото, и встречается реже, но «благородной» славы удостоилась только в 19-м веке. Прежде ею пренебрегали и ценили дешевле серебра. Но золото всегда действовало на людей завораживающе, приманивая своими чарами. Вот и это колье. Если Корделия его наденет, на нее все будут смотреть. Будут прикидывать стоимость. Подобные драгоценности как магический артефакт. Однажды Бозгурд заметил у нее на пальце старинное кольцо-печатку, тоже наследство, и как-то настороженно затих, непрерывно отслеживая ее руку, будто киборг — полицейский жетон. Что его так впечатлило? Кольцо как кольцо. Громоздкое. Какой-то давно умерший Чезаре хранил в нем яд. И травил неприятных собеседников. Может быть, и ей воспользоваться опытом предков?
Комментарий к Глава 8. Новая Верона
* “Pomme” - яблоко (фр.)
** У. Шекспир “Ромео и Джульетта”
*** Отсылка к “Сценам парижской жизни” Оноре де Бальзака
**** Noblesse oblige - положение обязывает (фр.)
========== Глава 9. Волк и Красная Шапочка ==========
