Корделия чуть склонила голову и милостиво протянула руку с тем самым старинным перстнем. Перстень тут же возымел свое магическое действие. Анатолий снова икнул и завороженно уставился на драгоценность. Затем опомнился и церемонно поднес руку дамы к губам. Поцеловал старательно, влажно, даже причмокнул. Она усмехнулась, а Бозгурд поморщился.
— Такая честь! Такая честь! Сама Корделия Трастамара в моем доме, — бормотал Анатолий с пьяным радушием, разглядывая перстень.
Корделия отняла руку. Она испытывала неодолимое желание воспользоваться салфеткой, будто вляпалась в чей-то плевок. Роль салфетки неожиданно сыграл Бозгурд — подставил ей локоть, играя в галантного джентльмена, и Корделия мстительно этим воспользовалась. Анатолий все еще таращился на нее с пьяным восхищением.
— Не смущай даму, братец, — насмешливо посоветовал «джентльмен».
Тот сразу отступил.
— Вы… тут… располагайтесь, господин… Бозгурд. Чувствуйте себя как дома… и вы, мадам, сударыня, мэм…
— Гости заждались, — еще суше перебил его Найджел. Когда сконфуженный хозяин ретировался, заметил, — всегда отличался редким идиотизмом…
— А ты давно его знаешь?
— Увы… — но тут же спохватился. — Приходилось… встречаться. Родители наши вели кое-какие дела. Вот и поручили… присматривать. Да черт с ним! Я слово свое сдержал, к делу этого бездельника приставил.
— И делу прибыльному, — как бы невзначай заметила дама, сударыня и мадам. — Далеко не каждому бездельнику с хроническим идиотизмом так везет. Чтобы и покровитель, щедрый, великодушный, и должность не последняя.
Бозгурд хохотнул. Он вел ее через переполненный зал, не обращая внимания на сыпавшиеся приветствия.
— Завидуешь? Могу и тебя пристроить. Хочешь престижную должность?
— Да мне как бы и своей хватает.
— Ты о своем холдинге? Да это же мелочь, игрушка. Масштабы не те.
— «Жаль, королевство маловато, развернуться негде», — тихо проговорила Корделия.
— Это ты к чему?
— Да так, вспомнился один персонаж. Ты куда меня ведешь?
— Есть тут тихое местечко. Мы ведь тогда не договорили. А там нам никто не помешает.
— Все еще надеешься отыскать у меня шпионские цацки?
— А на кой они тебе? Ты же не воевать со мной вздумала?
— Нет, — честно ответила Корделия, — не вижу в том необходимости. Сам убьешься.
Бозгурд как раз приоткрыл дверь в смежную с гостиной комнату. Услышав сказанное, он остановился.
— Не понял.
Корделия ответила самой безмятежной улыбкой.
— Найджел, держать даму в дверях невежливо.
Он опомнился и пропустил ее вперед. Едва она вошла, захлопнул дверь и приложил палец к сенсору. Тот загорелся красным. Гостья огляделась. Классическая переговорная. Или допросная. Окон нет. Хорошая звукоизоляция. Дверь с сенсором, реагирующим на отпечаток пальца. Квадратный стол в середине. Четыре жестких стула. В углу, правда, полукруглый диван с крошечным кофейным столиком. На стеклянной поверхности — бутылка вина и два бокала. Корделия покосилась на этот неуклюжий атрибут соблазнения. Как же ты предсказуем, Бозгурд!
Не дожидаясь приглашения, расположилась на диване и взяла бокал. Бозгурд вынул пробку и наполнил хрупкую посудину на четверть. Корделия повертела бокал, изучила напиток сначала вдохом, затем крошечным глотком, полюбовалась цветом, оценила вязкость и послевкусие. Затем спросила:
— Будешь угрожать или соблазнять?
Бозгурд хмыкнул. Тоже налил вина и сразу выпил. Сел не на диван, как предполагалось, а развернул к собеседнице один из стульев.
— Ни то, ни другое.
— Правильно. Со мной это не сработает. Есть, правда, вариант меня изнасиловать. Как того требует твое мужское самолюбие. Но в этом случае тебе придется меня убить. Готов?
— Да космос с тобой, Корделия! Разве я похож на злодея?
— Еще как похож. Тебе осталось выяснить у меня, где живет бабушка.
Бозгурд сначала в недоумении приподнял брови, а затем расхохотался.
— Все-таки я в тебе не ошибся! Ты удивительная женщина.
— Есть немного. Что остается бедной Красной Шапочке? Вариантов нет. Съедят. Чего ты хочешь, Найджел? Вот я здесь, на Новой Вероне, прилетела по первому твоему зову. А ты меня бордосским потчуешь и саспенс нагоняешь. Говори уже. Понимаю, реклама не более чем предлог. Ты хочешь чего-то большего? Чего?
Бозгурд многообещающе улыбнулся. Корделия погрозила пальцем.
— Только без матримониальных поползновений. Тема закрыта.
— Да понял я, понял. Не дурак. Твое «нет» означает «нет», без иносказаний и оттенков. Не в моих правилах навязывать свое общество даме. Предложение есть, но… другое.
— Снова разумные киборги?
— В некотором роде. Корпорация намерена запустить еще одну линейку. «Совершенство». Ты же знаешь, что означает аббревиатура DEX?
— Знаю. Developing excellence. На пути к совершенству. Или к превосходству.
— Именно. На пути. Но путь, в конце концов, пройден. И остается… совершенство.
— Разумные киборги?
