Мои опасения касающиеся завода и городка Мальцево усилились после еще одного скверного и странного случая. Я бродил в жаркий воскресный день по окрестностям и снова вышел к особняку графов Мальцевых. Я увидел странное шевеление во внутреннем дворике. За забором бродили несколько человек, похожих на туристическую группу. Мне стало интересно: неужели в особняке начали проводить экскурсии? Я стал звать их, но они меня будто не слышали, я решил перелезть через высокую чугунную ограду и немного застрял. Затем один человек из той группы повернулся ко мне и я распознал в нем… он точно был в делегации, которая приезжала с Глебом… но они же уехали еще пару недель назад… Я присмотрелся к этому человеку внимательнее… на лице члена делегации я распознал какую-то обреченность смешанную с отчаянным испугом… он смотрел на меня и мотал головой… будто говорил мне… предупреждал меня… не смей перелезать через забор… беги отсюда дурень… Я присмотрелся еще внимательнее и увидел, что лицо человека из делегации было смертельно бледным… капли крови на его шее… рваные раны… потом существо… прямо как из моего кошмара… то существо, что мы встретили в коридоре с Ионессой, когда шли на бал к графу Мальцеву… Эта бесформенная сущность подбиралась к каждой фигуре, слоняющейся по внутреннему дворику… оно окутывало… или даже может быть пожирало каждую фигуру… Нечто приблизилось ко взирающему на меня человеку… он посмотрел еще более обреченно… сущность пожрала его бесшумно… какое-то ужасающее безмолвие было вокруг… никаких звуков… ни пения птиц… ни дуновения ветерка… ничего… затем существо посмотрело на меня и стало приближаться… Я пришел в ужас...
— Слазь с забора! — вдруг услышал я сзади себя женский голос.
— Стараюсь! — крикнул я в ответ, край моей рубахи зацепился за чугунное острие.
— Слазь быстрее! — крикнула она, я развернулся и узнал Полину, она протянула мне руку.
Мне показалось, что я спрыгнул с ограды в самый последний момент… прямо перед раскрытой пастью этой бесформенной сущности…
— Что это было? — спросил я у Полины.
— Сама сущность зла, — тихо произнесла она...
Я проводил ее до центра, задавал ей вопрос за вопросом. Я чувствовал она знает ответы, но все, что я получил от нее…лишь молчание… Наконец-то, перед самым своим домом, она проговорила:
— Тебе нужно бежать отсюда!
— Расскажи мне, — пытался допытаться я, но ее словно след простыл... Передо мной была только облезлая калитка с ржавым замком, а за ней покосившаяся изба с заколоченными ставнями...
Алексей Артамонович заставил пахать в три смены все наличные рабочие силы. Он решил полностью перекроить экспериментальный цех. Всю информацию я получал из бесед Демьяна Ждановича со слесарями. Ремонт передвижных механизмов требовал особого внимания. Граф Мальцев решил произвести замену всех шестеренок и заново переклепать металлические настилы, на которые устанавливали мраморные статуи. Затем он и вовсе решил запустить все движение в противоположную сторону.
Токарям нужно было заново обрабатывать мелкие детали, соединяющие вместе части каркасов каждой статуи.
Мне также удалось подслушать разговор Друзиллы Альбертовича с одним из мастеров. Они обсуждали большую проблему, касающуюся резервуаров для жидкой смеси, закрепленных где-то под потолками. Этот вопрос особенно меня заинтересовал, учитывая… кровь… я не сомневался, что это была кровь… Оказалось, что Алексей Мальцев потребовал изменить все системы труб, сокращая количество углов, фланцев и отводящих фитингов. Из разговора Друзиллы Альбертовича с мастером я также узнал про запасную лестницу, ведущую прямо под потолок экспериментального цеха. Как выяснилось, помимо многочисленных вентиляционных коробов там был выстроен узкий металлический коридорчик, закрепленный прямо на стальных фермах. Через него можно было пробраться к огромным резервуарам жидкой смеси, которые были приварены к массивным балкам верхних перекрытий.
Помимо перечисленных работ, граф Мальцев решил напрячь еще и электриков. Им было приказано установить огромные преобразовательные шкафы посередине экспериментального цеха и протянуть к ним толстенные кабели прямо от трансформаторных подстанций.
И вот этот час снова настал, я собирался выяснить все… В сторону экспериментального цеха потянулись Друзилла Альбертович, несколько мастеров, а за ними плелся Демьян Жданович… плелся, словно нехотя… Я решил следовать прямо за ним… на безопасном расстояние... Я успел пробраться через массивную железную дверь, пока она не захлопнулась прямо перед моим носом…
…И вот я снова в экспериментальном цеху. В отличие от прошлого посещения, здесь много новых установок и оборудования. Если тогда он показался не в меру пустым, то сейчас цех загроможден: дизель-генераторы; преобразователи; распределительные щиты; десятки огромных вентиляторов (тогда их было не больше трех); cепараторы; сосуды под давлением; и много другой всякой всячины.
