На шестой день езды, все по сыпучим пескам, наши всадники хотя и сделали 40 верст, но лошадей до того измучили, что едва дотащили их в поводу до колодцев; это и были Игды, т. е конец разведки. Ночь прошла благополучно; на другой день утром, выспавшись хорошенько, вся компания беззаботно беседовала о том-другом, и никто не заметил, как молодой пастух, бросив стадо баранов, подошел к колодцу, напился воды, затем, растянувшись на песке, стал прислушиваться. Через час или более того уже случайно увидели, когда он пустился бегом в степь, оглашая воздух пронзительными криками. Проводники сообразили, какая грозит им всем опасность, если мальчишка успеет дать знать в соседнее кочевье о их присутствии. Не теряя ни минуты, они оседлали лошадей, и все шестеро пустились карьером в обратный путь. Своим спасением, как говорил после Скобелев, они были обязаны лишь резвости коней.
Спутники Скобелева получили знаки отличия Военного ордена; кроме того, Кауфман дал каждому по 50 рублей, а Скобелеву кавалерская дума присудила Георгия 4-й степени. Совершив такой подвиг, он доказал на деле, что колонна Маркозова вся бы погибла, не поверни он ее вовремя назад. Такая весть порадовала кавказцев, была приятна и великому князю наместнику.
Прошло почти три десятка лет со времени хивинского похода. Те же безводные пустыни окружают Хивинский оазис, но они уже не так страшны, как бывали раньше; замолкли слухи о разбоях, о грабежах караванов, не слышно воплей рабов. На правом берегу Аму, у ворот Петро-Александровской крепости, стоит стражем мира и тишины русский часовой, но ничто не тревожит его зоркий глаз ни по сю, ни по ту сторону реки: всюду царит порядок, водворенный мощной рукой. И не напрасно многие думают, что Аму — русская река, что Хивинское ханство — та же губерния.
Таковы плоды похода 1873 года.
Очертание Ферганской долины похоже на фигуру миндального ореха. Это — впадина, подобная той, которую занимает Каспийское море, но окаймленная величественными скалистыми стенами, седловины и проходы которых возвышаются над дном долины до трех верст. Единственный вход в Ферганскую долину находится у города Ходжента[7]. Отсюда взорам путника открывается чудное зрелище: и справа и слева горизонт замыкается крутыми изрытыми предгорьями, с верхушками, окрашенными в красноватый цвет; позади них второй зубчатый ряд сумрачных скалистых цепей, а за ними возвышается до самых туманных облаков еще третий ряд высочайших гор, одетых снеговым покровом с перламутровым отливом, Ослепительную красоту представляет этот тройной ряд кулис, когда вечернее солнце бросает прощальные лучи на горные выси, которые представляют собой не что иное, как расщепления могучего Тянь-Шаня. Таким образом Фергана окружена белым кольцом снеговых залежей; располагаясь по зубцам гор, они облегают мощные ледники, и там-то, в этих вечных ледниках, получает начало живительная влага, стекающая в изобилии в нашу долину. Все горные реки в Фергане питаются этими ледниками, но наиболее богат водой Нарын, дающий начало Сырдарье. В начале бурный, он пробивает себе путь через скалы выше города Намангана и, свернув круто на юго-запад, спокойно катит свои мутные волны по мягкому руслу долины. Почва здесь особенная: смесь извести и мелкоземлистой глины, желтого цвета, — желтозем; под знойными лучами солнца она твердеет до того, что ее не берет никакой заступ, при обильном орошении дает урожай сам-сто. Уже с давней поры население Ферганы работает над распределением вод, причем раздробляет их на мелкие ручейки и потоки. Тысячу лет тому назад каналы в Фергане были такие же, как и ныне, — до 15 саженей шириной и 2–3 сажени глубиной; от них мелкие арыки проведены к каждой усадьбе, огороду или саду. Еще более заслуживают удивления оросительные канавы, вырубленные в скалах, откуда вода отводится в долину на 50–60 верст. Здесь мы видим совершенно обратное тому, что привыкли видеть у себя дома: чем дальше от истоков, тем больше дробится река, и наконец ее могучий поток, истощив свои запасы, теряется в бесконечной пустыне.
Крутые скалистые горы не раз спасали Фергану от наплыва кочевников, не щадивших труда человеческих рук, почему она издревле прославилась как один из благословеннейших уголков земли.
