Еда была отменной. Не сдерживая восхищения, Маргарита громко воздавала похвалы шеф-повару и хозяину заведения между обсуждениями особенностей архитектуры, дизайна интерьера, кухни, музыки, и того, какая публика должна посещать «Старый Замок».
– Если бы речь не шла о деньгах, я бы пропускала сюда мужчин исключительно двухметрового роста и, что называется: «косая сажень в плечах», а женщин – строго в платьях в стиле той эпохи: длинною в пол, с подрезом под грудь, с перехваченными лентами рукавами, и прической из гладких волос…
– Да, – подхватил Максим, – и в драгоценностях под стать наряду. Может…
Но Маргарита сразу перебила его: – Тема драгоценностей для нас закрыта. Понимаешь – за-кры-та! – повторила она по слогам для большей убедительности.
– Хорошо-хорошо, – покорился внешне Максим, даже не попытавшись спрятать ироничную ухмылку. Когда он чего-то хотел, то бывал очень настойчив. Кольцо, с которого все началось, должно было принадлежать Маргарите. Он так решил в тот миг, когда увидел, как сверкает камень на тонком пальчике незнакомки. И абсолютно не сомневался, что так оно и будет.
Постепенно пустой зал стал оживать. То тут, то там появлялись официанты – перестилали скатерти, меняли свечи, поправляли стулья. Они двигались в почтительном отдалении, но их сосредоточенность перед открытием ощущалась все острее. Поэтому, согласившись с Маргаритиным: «По-моему, нам пора», Макс помог ей подняться и повел к выходу.
– А что, за обед платить не обязательно? – держа наготове сумочку, женщина удивленно замедлила шаги.
– Запишут на мой счет. Или ты опять жаждешь внести свою половину? – насмешливо поинтересовался он.
Маргарита насупилась: – Я всегда так делаю.
– Отвыкай. Финансовые вопросы должны решать мужчины.
– Это в парах, а не при случайном знакомстве.
– А мы разве еще не пара?
Фыркнув от возмущения, женщина резко выскочила на улицу. Догнав беглянку в конце ступеней, Максим взял ее под локоть, и, наклонившись к уху, интимно прошептал: – Дорогая, мне нравится, как ты злишься…
Заливаясь краской, Маргарита ехидно пропела в ответ: – Это пока ты не увидел меня в гневе. – Выдернув руку, она поспешно забралась в автомобиль, громко хлопнув ни в чем не повинной дверью.
Лишенный возможности продемонстрировать хорошие манеры, Макс с улыбкой качнул головой и спокойно занял водительское место. Но, вставив ключ в замок зажигания, почему-то ткнул пальцем не в кнопку «Пуск», а в клавишу подъема крыши кабриолета. Мир разом сузился до внутреннего пространства маленькой машины, затруднив способность здраво мыслить и ровно дышать. Безуспешно пытаясь осознать – зачем он это сделал – Макс обратил внимание на побелевшие кулачки пассажирки, и скорее почувствовал, чем догадался, что она тоже волнуется. Напряжение нарастало с каждой секундой, выкачивая воздух из салона автомобиля и толкая сердце куда-то к горлу. Еще не придумав, что скажет, Максим открыл, было, рот, но Маргарита его опередила.
– Отвези меня домой, пожалуйста,… – тихо, почти умоляюще попросила она. – Угол Солнечной и Садовой…
Тягуче посмотрев в испуганные глаза, мужчина еле заметно кивнул. Нечто эфемерное промелькнуло и растаяло, не успев сформироваться в определенное и узнаваемое. Сердце медленно вернулось на свое привычное место, но тоскливо сжалось в комок: выполнить просьбу Маргариты – значит отпустить ее, а к этому он готов не был. Спешно подыскивая причину задержать женщину возле себя, Максим преувеличенно бодро заговорил: – На мой взгляд, я неплохо справился с ролью экскурсовода. Предлагаю продолжить закрашивать белые пятна на карте нашего города.
– Спасибо, но на сегодня развлечений вполне достаточно.
– «Старый Замок» – не единственное достойное для посещения место. Я знаю множество приятных заведений…
– Макс, – мягко перебила его Маргарита, – во-первых, я хочу переодеться. А во-вторых,… у нас у каждого есть свои дела.
– Хорошо, сколько тебе надо – час, два? Я готов подождать.
– Подождать? – удивленно переспросила собеседница. – А своих дел у тебя что – нет? Только не ври, что ты просто так надел утром этот костюм.
– Я ехал на работу. Но планы поменялись, я свободен. А отдыхать одному – не слишком-то веселое занятие. Составишь мне компанию?
– Останови здесь, пожалуйста.
Макс послушно сбросил скорость, но, чтобы Марго не ушла без ответа, предусмотрительно заблокировал двери.
Характерный металлический щелчок не ускользнул от слуха женщины, и она подчеркнуто вежливо поинтересовалась: – В чем дело?
– Ты не дала мне номер своего телефона.
– Зачем?
Вопрос очень не понравился Максу, но он терпеливо пояснил: – Чтобы мы могли встретиться, повторить прогулку по парку или отыскать какое-нибудь новое место для отдыха.
