– Случилось одно… происшествие, – неохотно протянула Габриэла. Экспрессии как ни бывало. Да что же это они так заледенели? Ой, не зря говорят, что и в маленьком шкафу может уместиться не один скелет. Похоже, не всё так спокойно в Роще Белых Акаций. – Ничего особенного.
Так я и поверила! Когда ничего особенного не происходит, так не дёргаются.
– Расскажите, – попросила я.
Габриэла поджала губы. Ричард усмехнулся. Элизбет продолжала нарезать бифштекс ножиком на микроскопические кусочки.
– Странная атмосфера царит сегодня за ужином, – констатировал мистер Грэймен, заходя в столовую. – Добрый вечер, Габи. Лиз, Дик, как дела в школе? Вам всё нравится, Найта?
– Добрый вечер! – Я обернулась к припозднившемуся отцу семейства. – Всё хорошо, спасибо. Габриэла как раз начала рассказывать интересную историю, когда вы пришли.
– О, какую же? – равнодушно поинтересовался Томас. Миссис Грэймен подарила мне удивлённый взгляд. Ричард наконец прекратил злорадно скалиться и полез под стол за упавшей вилкой.
– Про волков, – невинно улыбнулась я.
Мистер Грэймен расслабленно кивнул:
– Ах, эту. Ничего интересного, на мой взгляд. Или вы имеете в виду происшествие с автобусом?
– Не знаю, – простодушно призналась я. – А какую имели в виду вы?
Мистер Грэймен пожал плечами, усаживаясь за стол:
– Примерно шесть лет назад в округе объявились волки. Конечно, мы всегда знали, что леса рядом с Рощей Белых Акаций изобилуют живностью и не придавали этому большого значения, но тогда звери повели себя странно. Они стали появляться даже в центре города, не говоря уже об окраинах. Шериф предположил, что волки бешеные и поэтому не боятся приближаться к человеческому жилищу, и объявил награду «за волчью голову». Не в буквальном смысле, разумеется, но заработок у охотников выходил весьма приличный. Вскоре люди шерифа обнаружили большое волчье логово. К всеобщему удивлению, там находились одни детёныши, причём явно от нескольких семей. Волчат перестреляли, а взрослые звери перестали появляться в городе. Вот, собственно, и всё. Как я и говорил, ничего интересного.
– Вы великолепный рассказчик, мистер Грэймен, – польстила я. Фактически это даже не лесть была, потому что история и вправду получилась интересной. А ровный голос Томаса заставлял казаться её почти зловещей.
– Это ещё не всё, – подал голос Ричард. – Ты забыл самое главное, папа. Через неделю после той охоты под колёса школьного автобуса на мосту бросился волк. Автобус упал в реку, и все, кто был там в этот момент, включая и водителя, погибли.
Я вздрогнула. Вот так поворот сюжета.
– Нет никаких доказательств тому, что это был волк, – холодно возразил Томас. – Свидетели говорили, что это было крупное животное, похожее на собаку. Наверняка это и была собака – бродячая. Труп несчастного зверя так и не нашли.
– А я считаю, что это был волк, – угрюмо пробурчал Ричи.
– Жутковато, – поёжилась я.
– Не бери в голову, дорогая, – вздохнула миссис Грэймен. – Это просто домыслы. И волки не имеют никакого отношения к тому, что в тебя сегодня стреляли.
– В мисс Верманову стреляли? – поперхнулся картошкой Томас. – Как ты себя чувствуешь, Найта?
Я тоскливо огляделась.
Вот как бы научиться проваливаться сквозь землю, а?
Остаток недели пролетел мгновенно. Никаких особых происшествий не было, не считая того, что я таки не сдержалась и поругалась на уроке с Нэггинг. Итогом стало домашнее сочинение на тему «Отличия в культуре общения в разных странах». На пятьсот слов… Мрачно сверля взглядом ненавистную преподавательницу, я остро сожалела, что не могу сглазить кайсу. И как, скажите на милость, равейне написать о человеческой культуре? Ладно, есть такое замечательное изобретение, как Всемирная паутина, и такой подлый приём, как списывание. В крайнем случае попрошу Ками – поможет мне с местными обычаями.
…Лёгок на помине.
– Ками, это тебе! – Радостно оскалившись, я протянула удивлённому парню простенький браслет – мутные зеленоватые бусины, нанизанные на шелковистую нитку с металлическим блеском.
– Мне? А с какой это радости? – подозрительно осведомился Ками, разглядывая подарок. Внутри кварцевых шариков вспыхивали и гасли золотистые искры. А я-то надеялась, что магия будет не так заметна… Может, сойдёт за неизвестную породу камня? Вот будет смешно, если Кайл понесёт мою поделку к ювелиру…
– Ну… можешь считать, что я подлизываюсь. Ты же грозился, что не пойдёшь никуда в воскресенье, – безмятежно соврала я.
– Серьёзно? Не помню такого, – удивился Кайл. Ловкие пальцы вертели простенький замок браслета. Кстати, застёжку к нему я искала долго. Вот почему люблю зачаровывать кулоны – провертел в камешке дырку, продел в неё готовую цепочку и не мучаешься.
– Говорил, говорил. Когда стреляли, – похлопала я его по плечу. – Так что, передумал? Составишь мне компанию? Ну пожалуйста!
