Холодный ветер дул все сильнее, но по лицу Кина градом катился пот.
– Убить ее – это по-честному?
– Ты что, Кин, не слышал моих слов? Миранда уже мертва. Она умрет, и этого не изменить ни тебе, ни мне. Но я избавлю ее от худшего: ожидания смерти.
Сколько Кин его помнил, Маркус никогда не врал, и даже розыгрыши давались ему с немалым трудом. Если судить по мрачному лицу, сейчас он тоже говорил с неподдельной серьезностью.
– Приказ я получил несколько часов назад. Чуть было не уволился прямо на месте, но затем прочел план задания.
Кину вспомнились слова замдиректора: «Миранда Стюарт – переменная, которую необходимо взять под контроль, а ее знания – потенциальная угроза для бюро, причем угроза небывалого масштаба».
– Что они намерены сделать? Отправить десяток бойцов, чтобы те взяли Миранду в окружение? Раз уж она настолько опасна.
– Твоя дочь – незаурядный объект. Почти все темпоральные преступники или работают по найму, или ставят перед собой грандиозные цели, имея в распоряжении оборудование с черного рынка, или скрываются от закона. Бывало даже, что агенты пускались во все тяжкие ради личной выгоды. Но этот случай уникален. Угрозу представляют знания Миранды. И еще она гражданское лицо. Вот в чем суть дела. В плане задания не нужно учитывать перестрелку или рукопашную схватку. Остается просто сделать дело, поэтому к Миранде не посылают армию. Достаточно одного агента и эвакуатора. Разница в том, что эвакуатор – то есть я – находится в той же эпохе и для подстраховки контролирует работу исполнителя. Вопрос не в том, чтобы выбрать подходящее время для задержания или нейтрализации объекта. Главное – сделать все чисто. Так, чтобы никто не подкопался.
– Чисто? – издевательски усмехнулся Кин и покачал головой. – Я уже слышал нечто подобное. Но успехи были так себе.
– Знаешь, что они хотели устроить? Автомобильную аварию. Миранда выгружает проект двадцать восьмого августа две тысячи тридцатого года, а затем отправляется ужинать. Нашим известно точное место, где она будет находиться. Авария со смертельным исходом развязывает руки ребятам из отдела логистики.
Даже в сумерках было заметно, что Маркус смягчился.
– Будь мне известно, что Бенджамин погиб в аварии, я мучился бы всю жизнь, понимая, как он страдал последние несколько секунд. В каком ужасе был, понимая, что сейчас умрет. Эти последние мгновения, бесконечный миг, когда человек осознает, что к чему… Врагу не пожелаешь. Нет, в такие секунды никто не должен чувствовать страх, поэтому я не отказался от задания, но настоял на изменении плана. Исполнитель добавит ей в напиток мощный седативный препарат с возможностью дистанционной активации. Он подействует, как только Миранда сядет за руль, а затем мы перехватим управление машиной.
Понизив голос, Маркус хрипло продолжил:
– К тому времени Миранда уже умрет. Самым гуманным образом. После этого мы подстроим автокатастрофу, чтобы облегчить жизнь местным бюрократам. Твоя дочь не почувствует ни боли, ни страха. Она просто уснет перед тем, как завести мотор. Избавить ее от ужаса последних мгновений – вот что по-честному. И если я буду там…
Маркус умолк, тяжело вздохнул и повторил уже спокойнее:
– Если я буду там, то хотя бы смогу проследить, чтобы все сделали как надо. Чисто и аккуратно. Чтобы Миранда не страдала и рапорт о задании сгинул в архиве, а не превратился в задачу со звездочкой или пример, на котором будут учиться новые поколения агентов. Понял?
От бесстрастного рассказа об убийстве Миранды Кина замутило. Голова пошла кругом, и он упал бы, но успел опереться на ближайшее дерево и напомнил себе, что Маркус не враг и его извращенная логика – чудовищное, но оправданное средство достижения наилучшего результата в самой скверной ситуации.
Однако убийство остается убийством.
– Кто исполнитель?
– Этого не скажу, Кин. Ради тебя. И ради агента.
– Я не допущу, чтобы Миранду ликвидировали.
По телу Кина пробежала нервная дрожь.
– Должен быть какой-то выход. Что угодно, только не это.
Он снова схватил Маркуса и потянул за собой, сам не понимая, что делать и куда идти. Главное, не стоять на месте.
Но Маркус вырвался и крикнул резче обычного:
– Прекрати! Этого не остановить. В безвыходных ситуациях не бывает хеппи-эндов. Только еще одно бремя. Господи, я люблю тебя, но Пенни права. Временами ты просто непробиваемый.
Он взял Кина за плечо, заглянул ему в глаза и отчетливо выговорил, с нарочитой медлительностью роняя слово за словом:
– Чего ты от меня хочешь?
– Ты мог бы уволиться!
– В таком случае приказ выполнит кто-то другой. Тот, кому нет дела до Миранды. Ты предпочел бы видеть на моем месте человека, для которого все это – лишь очередное задание? Какой в этом смысл? Повторяю: скажи, чего ты от меня хочешь. Только подумай хорошенько.
«Он прав, – подумал Кин. – Приказ будет выполнен в любом случае, и не важно, чьими руками».
Но эта мысль далась ему нелегко. Кин рвался в бой, он готов был проделать дыру в ткани самой вселенной, лишь бы предотвратить гибель Миранды, он обязан был это сделать… Вот только понятия не имел, каким образом.
– Найди другой способ.
