Маркус ответил молчанием, а Кин объяснил Пенни, в чем заключается работа эвакуатора, – по должностной инструкции, но с поправкой на особенности конкретного случая, где Маркус настоял на изменении параметров задания. При разглашении каждого секрета Маркус сердито морщился, но Кин плевать хотел на его недовольство. Пенни, напротив, вообще никак не реагировала на его слова. Впитывая информацию, она смотрела в пустоту. Еще бы! Ведь только что обнаружилось, что двое ее близких людей – вовсе не те, за кого себя выдавали.
– Ты не говорил, что убьешь ее сам, – наконец сказала она.
– Какая разница?
– Разница в том, что, раз уж ты отправляешься в ту эпоху, мог бы что-то придумать.
Сложив руки на груди, Пенни прожгла Маркуса сердитым взглядом.
– Не могу я ничего придумать! – возразил ей брат. – Сколько раз повторять? Миранду не спасти. Это не под силу ни мне, ни кому-то еще.
Он поднял глаза к небу и тяжело вздохнул.
– Думаешь, мне хочется ее убивать?
– Разве нельзя забрать ее сюда, в наше время?
– Она родилась сто пятьдесят лет назад. У нее другая темпоральная частота, и эту аномалию немедленно засекут транспондеры бюро. Миранду найдут через сутки, если не раньше.
– Ну хорошо. Чисто теоретически, как вы могли бы ее спасти?
Это был не вопрос, а требование.
Закусив губу, Кин прокручивал в голове всевозможные сценарии, пока не выбрал самый убедительный.
– Уговорить замдиректора отменить задание, поскольку Миранда не представляет опасности.
– Опять ты за старое, – вмешался Маркус. – Нет, это невозможно!
– Забудьте о правилах, – посоветовала Пенни. – Кин, что можно сделать в данной ситуации?
– Ну…
Мысленному взору явилось альтернативное будущее, где Кину сопутствовала удача, где ему каким-то образом удалось замести следы и сделать так, чтобы ситуация разрешилась без последствий.
– Сначала надо убедить бюро, что задание выполнено. Предоставить доказательства, что объект уничтожен. Затем взломать базу окружного архива и внести нужные изменения, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов. Далее агент успешно вернется домой, а Миранда порвет все связи с прошлой жизнью и сбежит куда-нибудь под новым именем. Но прежде всего она должна дать согласие.
Кин умолк и поднял глаза на рассыпанные по небу звезды.
– Видишь, в чем проблема? – вздохнул он. – Если в бюро узнают, что дело не завершено, Миранде не спастись. Да, мы умеем путешествовать во времени, но творить чудеса не в наших силах.
Некоторые из непроизвольных движений Пенни указывали, что она встревожена или растеряна, но еще один знакомый жест означал, что она глубоко задумалась, например пытаясь подобрать ингредиент, способный превратить провальное блюдо в кулинарный шедевр. В такие моменты она, глядя вверх и вправо, постукивала по подбородку указательным пальцем левой руки то быстрее, то медленнее, то снова быстрее. Глядя на это, Кин всегда представлял, как в ритме постукивания работают синапсы у нее в мозгу. В таких случаях через двадцать-тридцать секунд мысли Пенни переходили в турборежим, и палец неугомонно стучал по подбородку. Все быстрее и быстрее.
– Что, если… – начала она в размеренном ритме, не совпадающем с движениями указательного пальца, – что, если заменить ингредиент?
– Что-что заменить?
Кин оглянулся на Маркуса. Тот не отрываясь смотрел на сестру.
– Главный ингредиент. Когда клиент делает особый заказ – допустим, у него аллергия на какой-то продукт, – мы меняем соответствующий ингредиент, но так, чтобы рецепт остался прежним, а результат – предсказуемым. Быть может, в нашем случае сделать то же самое? Как-то инсценировать гибель Миранды? Убедить начальство, что задание выполнено? Вот смотрите: у нас есть инсайдер, – указала она на Маркуса, – и еще человек, выполнивший десятки заданий, – указала она на Кина. – Это уже кое-что.
Кин ожидал, что Маркус снова начнет распинаться о нормах и правилах. Однако из-за брошенного младшей сестрой вызова – вернее сказать, из-за ее участия во взрослой игре – он заговорил в ином ключе.
– Неплохая мысль. Мы постоянно подделываем архивные записи. Быть может, получится раздобыть мертвое тело. Страшная автокатастрофа, пожар на месте происшествия, ну и так далее. Затем, если сфальсифицировать данные, никто не станет выяснять, правда это или нет.
Кин не раз задавался вопросом, как выглядит мозговой штурм эвакуаторов, прежде чем информацию передают действующим агентам. Должно быть, примерно так.
– Но в одиночку я не справлюсь. Надо, чтобы со мной отправился кто-то еще. Нет, Кин, – поднял руку Маркус, – даже не думай. Я не допущу, чтобы ты погиб во время прыжка.
– Поздно. Никуда не денешься. Где гарантия, что мы успеем уговорить кого-то до завтрашнего вечера?
– План не сработает, если по прибытии с тобой случится припадок. Сумеешь поставить себе стабилизирующий укол, находясь в бессознательном состоянии? Даже если так, гарантий быть не может. Врачи запретили тебе путешествовать во времени и сделали это не без причины.
– Но это наш лучший вариант!
– Тебе нужен напарник? Алло! – подняла руку Пенни. – Вот она я, здесь, перед вами!
