Мир – долгая полоса деревьев и кустов на фоне гор Санта-Круз – завертелся, вместе с ним закружилась голова, и Кина едва не вырвало. Прежде темпоральные прыжки давались ему значительно легче. В поисках надежной опоры он сдвинул стопы к пяткам ботинок и попробовал шагнуть вперед.
– Надо идти. Миранда.
Им предстояло преодолеть полторы сотни миль к северу. Но как?
– Послушай, – цепко схватила его за руку Пенни. – Ты не поможешь Миранде, если свалишься с горы. Пусть тебя отвезут в больницу, а затем сделаем все, что нужно.
Маркус намеревался забрать машину в двадцать минут девятого. Если не перехватить Миранду до этого времени, он будет вынужден следовать формальному плану задания. Автомобиль. Нужен автомобиль, хотя у них уже не было времени взять прокатную машину, зарезервированную Маркусом. В голове с бешеной скоростью закрутились варианты действий, их последствия, процентное соотношение успеха и неудачи. Пришлось напомнить себе: «Отдышись. Приведи мысли в порядок».
Этим Кин и занялся, но очередной приступ головокружения швырнул его в грязь лицом.
– Кин! – бросилась к нему Пенни.
Она перекатила его на спину, помогла сесть и придерживала, пока он не обрел более или менее устойчивое равновесие.
– Прошу, Кин, поехали в больницу, а потом уже к Миранде.
Головокружение прекратилось, оставив после себя знакомую жалящую боль в виске. Кин глянул через плечо. Снаряжение – ускоритель, прокси-рукоятки и сумки, все в целости и сохранности – осталось на прежнем месте. Для начала неплохо. Даже если Алекс и Брайана сочли это зрелище странным, вида они не подали. Наверное, отмахнулись от подозрений, когда стало ясно, что Кин при смерти.
– Ты права, – выдохнул он. – Соберу вещи. Наши туристические пожитки, – кивнул он на бездействующий ускоритель.
– Мы поможем, – предложила Брайана.
– Нет-нет, – отказался Кин. – Многое из этого оборудования я одолжил на работе. Если оно сломается, пусть буду виноват я, а не вы.
Он не без труда изобразил кривую усмешку, в равной степени для того, чтобы выиграть время и успокоить Пенни.
– Минуточку… – сказал он.
У ног лежал открытый кейс с инъекциями. Должно быть, Пенни рылась в нем после приземления. Сохраняя невозмутимое лицо, Кин смотрел на два шприца.
Их должно было остаться три.
Два, что в кейсе, – бустеры. Их надо вколоть перед возвращением домой. Но где же дополнительный, жизненно необходимый постпрыжковый стабилизатор?
Кина охватила паника. Сдавила легкие, и воздух застрял в горле. Не меняясь в лице, Кин ощупал поросшую травой землю. Наконец коснулся чего-то холодного и металлического.
Холод. Металл. И трещина посередине. Из нее сочится жидкость.
Тот шум. Странный хруст, когда Алекс подошел к Брайане. Сразу после того, как к Кину вернулся слух.
У него уже не было сил скрывать бурлившие в душе эмоции. Отвернувшись от Пенни, он дал себе слово: если выживу, непременно скажу Маркусу, что лучше бы бюро не экономило на материалах. Слишком они хрупкие, эти шприцы.
Ну а теперь Кин и Пенни точно выбились из графика. Время поджимало.
– Все нормально? – окликнула его Пенни.
В эту минуту сломанный шприц не имел никакого значения. Как тренированный агент, Кин помнил: если что-то идет не так, просто следуй установленному плану, решая проблемы по мере их поступления. Забудь о тревоге и перестань постоянно спрашивать себя «а что, если?».
Миранда. Все остальное подождет.
Пенни стояла в некотором отдалении – и от своего жениха, оказавшегося путешественником во времени, и от пары туристов, рожденных столетием раньше. Дотошно проверяя поклажу, Кин обдумывал реалии сложившейся ситуации.
Тропинка, ведущая вниз. Чужая машина. Расстояние до Миранды. Время, которого становится все меньше.
Эти двое производили впечатление рассудительных, дружелюбно настроенных людей. Кин решил, что как минимум сумеет уговорить их выйти на полпути – там, где можно поймать попутку…
Оценивай и действуй. Но даже при таком упрощении ни один вариант не выглядел идеальным.
Он снова перебрал в уме снаряжение, и его мысли задержались на одном предмете.
«Забудь о вариантах! – требовал инстинкт. – Делай то, что принесет стопроцентный результат».
Несмотря на обещание, данное Пенни.
В прошлый раз, доверившись чутью, а не трезвому расчету, Кин остался в прошлом, застрял, потерпел неудачу. В итоге родилась Миранда, и поэтому он здесь.
Инстинкт поможет спасти ее, но даже для импровизации требуется план. Кин ответил на вопрос Пенни обнадеживающим кивком, а когда она отошла в сторону, украдкой достал из сумки пистолет и сунул его за пояс.
– Я готов. Пойдем. Время не ждет.
Вслед за Алексом и Брайаной они спустились по пешеходной тропе, разительно отличавшейся от маршрута бюро, по крутому, каменистому, поросшему деревьями склону. По пути Кин молчал, сославшись на головную боль после так называемого «приступа», но мыслил он четко и ясно, как никогда в жизни. Годы тренировок и реального опыта вкупе с решимостью отца, намеренного защитить своего ребенка, помогли рассчитать все риски и сдержать опасные порывы.
