В пяти минутах от начала тропы находилась небольшая парковка. Там стоял одинокий внедорожник, довольно грязный и многое повидавший за шесть-семь лет жизни, насыщенной всевозможными приключениями.
Пришло время еще для одного.
– Забыл спросить, – сказал Алекс. – Какая у вас страховка? Могу посмотреть, где ближайшая…
И он умолк, разинув рот. Брайана обернулась, застыла на месте и медленно подняла руки.
Последней все увидела Пенни. В отличие от пары туристов, она не изменилась в лице. Оно осталось каменным, будто Пенни не осознала увиденного.
– Что ты творишь? – тихо спросила она.
– Нам пора в путь, – ответил Кин и, держа Алекса на мушке, жестом велел Брайане встать рядом с ним. – Времени почти не осталось.
– Кин, давай не будем спешить, – с расстановкой выговорила Пенни. – У тебя помутился рассудок. Вспомни, как мы сюда попали. Вспомни, о чем предупреждали врачи. Ты слегка не в себе.
– Пенни, поверь, я в здравом уме. На сто процентов. И я все продумал. Ключ, – сказал он Брайане. – Бросьте мне ключ от машины.
Брайана посмотрела на Алекса, затем на Пенни, и та судорожно кивнула. Описав в воздухе дугу, ключ звякнул у ног Кина.
– Брайана, Алекс, я очень признателен вам за помощь. Но теперь вынужден одолжить вашу машину. На один день. Одолжить, не украсть. И ровно на сутки. На двадцать четыре часа. Завтра в это же время возвращайтесь сюда, на парковку. Машина будет на месте. Ключ я спрячу под камнем вон за тем знаком. Понятно?
Не глядя друг на друга, Алекс и Брайана энергично закивали.
– Да, вы ничего не понимаете. И вряд ли поймете, даже после того, как я верну машину. Но знайте, что мы делаем доброе дело. Не хотим никому навредить. Наоборот, мы спасаем человека. Проблема в том, что мы очень торопимся. Дело чрезвычайно важное. Двадцать четыре часа. Здесь, на этом месте. И даже не думайте обращаться в полицию. Иначе можете попрощаться со своей машиной, – хрипло пригрозил Кин.
Пенни повернулась к нему. Он понимал: стоит увидеть ее реакцию на эту пустую угрозу, и он выйдет из роли.
– Не глупите, – продолжил Кин. – Просто подождите до завтра. Все будет так, словно ничего не случилось. Я оставлю полный бак горючего и еще вот это.
Он достал из сумки пачку наличных денег той эпохи.
– Считайте, что это плата за прокат. Договорились?
Алекс и Брайана снова закивали. Глядя им в глаза, Кин присел, поднял ключ и нажал большую кнопку разблокировки. Раздался писк, сработала автогидравлика, и водительская дверь приоткрылась.
– Пенни, сложи вещи в багажник. Поедем за Мирандой.
Но она стояла как вкопанная, приоткрыв рот и глубоко дыша.
– Пенни, – сказал Кин, сохраняя зрительный контакт с объектами, – просто доверься мне. Мы не причиним никому вреда. Машину вернем хозяевам. Иного способа успеть к Миранде не существует.
– Но… Но… Маркус…
– На координацию с ним нет времени. Пора ехать. План изменился.
Если в ту драгоценную секунду, когда Пенни обдумывала его слова, на парковке появился бы кто-то еще, все пошло бы прахом. Но в итоге она молча кивнула и принялась собирать вещи. Не сводя дула пистолета с туристов, Кин протянул ей ключ.
– Ну и что мне с ним делать?
– Вставь в гнездо сбоку от рулевого колеса. А затем поверни.
Алекс и Брайана озадаченно переглянулись, а Пенни тем временем завела машину, и та негромко загудела. Как оказалось, во внедорожнике стоял мощный водородный двигатель. Эта технология стала популярной через несколько лет после того, как Кина эвакуировали из эпохи «двадцать один – А».
Пенни вышла из машины. Нетвердо ступая, обогнула ее и забралась на пассажирское сиденье. Дождавшись, когда она устроится и пристегнется, Кин сел за руль.
– Двадцать четыре часа. Честное слово.
В зеркале заднего вида заклубилась пыль, взбитая черными протекторами. Сквозь ее рассеянный шлейф Кин увидел, что ни Алекс, ни Брайана так и не двинулись с места. Их фигуры становились все меньше и меньше.
Он круто свернул налево, на дорогу, параллельную основному шоссе и ведущую к цивилизации.
Пенни то и дело косилась на него и сразу отводила взгляд. Все сорок пять минут поездки по Семнадцатому шоссе в машине было бы совершенно тихо, не включи Кин радиостанцию классической музыки.
– Скверно, что мы так опоздали, – наконец сказал он, посмотрев назад.
На заднем сиденье лежали сумки со снаряжением. Их собрали они с Пенни, а не Маркус, связываться с которым было некогда. Пришлось переключиться на резервный план, составленный на лету и предназначенный для худших ситуаций.
– Пенни, я знаю, как сильно ты интересуешься этой эпохой. Прости.
Не глядя на него, она кивнула, словно машинально.
– Понятия не имею, как все сложится, – продолжил Кин, – или сколько времени у нас останется после… всех этих дел. Может, выкроим несколько часов перед возвращением.
Он поправил зеркало, но смотреть в него не стал. Вместо этого украдкой оценил реакцию Пенни.
Автомобиль катил вперед, подпрыгивая на неровной трассе.
– Может, успеем поесть в каком-нибудь приличном месте. Сейчас некогда забирать у Маркуса сухой паек. А питаться нам надо.
Пенни, опираясь локтем на бортик дверцы, смотрела на дорогу.
