Да уж, воспитание так и прет. Кстати, о браках в Ледяных чертогах мне было известно по-прежнему не так много.
– Это просто красивая картинка. Кадр. Фальшивка, если хочешь.
Винтер не понимал. Похоже, его до глубины души возмущала подобная фривольность.
Прощай, работа. Честное слово, словно ребенка приобрела. Только он взрослый, и его хочется то потискать, то прибить. Захлопнула крышку ноутбука.
– Винтер, отношения в нашем мире достаточно свободные. Люди встречаются, влюбляются, женятся, разводятся. Иногда просто живут вместе даже не в браке. Это нормально.
– Что же нормального в том, что пару меняют как перчатки?
– Если меняют, значит, не любят. Я все пытаюсь понять вашу систему браков. У вас принято жениться по любви?
– Нет, у нас принято жениться по магическим показателям. Но чаще всего, если среагировала магия, чувства могут зародиться.
– Подожди, не понимаю, – остановила его. – У вас брак заключается в первую брачную ночь, так?
– Да, когда завязываются магические узлы, – подтвердил Вин.
– А вы можете проверить магическую совместимость до брака?
– Конечно. И проверяем. Никто не будет соединять пару узами просто так. Если есть магический отклик, значит, у супругов могут быть дети.
– То есть мы с тобой могли провести ночь и не стать мужем и женой? Я же с Земли.
– Теоретически – могли, – кивнул Винтер, – но это редко бывает. Магическая совместимость совсем другая, чем телесная. И если есть печать, то мы полностью совместимы. Кстати, для мужчин моего рода выбрать пару не так-то легко, у нас ведь особая сила магии. Не всем подходит.
Я совсем запуталась. Зато как просто! Проверил совместимость, переспал – и женаты.
– А в твоем мире у тебя была любимая девушка? Невеста?
– Была, – не стал отрицать Винтер, – невеста, не любимая девушка. Но мы с ней не сочетались узами. Должны были вскоре, когда бы она достигла совершеннолетия. В королевских семьях ищут совместимость, как только рождается ребенок. Иногда на это уходят годы.
– И что теперь будет с твоей невестой?
– Найдет себе другого, – беспечно ответил Винтер. – Наша помолвка разорвана, ведь я теперь вне закона.
– А сколько тебе лет?
– Двадцать пять.
– Неужели за двадцать пять лет тебе не понравилась ни одна девушка? Есть ведь естественное влечение и все такое… – Не все же ему личными темами сыпать.
– Почему ни одна? – Винтер снова покраснел и отвернулся. – Нравились, конечно. Но нельзя же. И потом, после магических тренировок можно думать лишь о том, как собрать тело в единое целое, а не о девчонках.
– А балы? А темные ниши где-нибудь на балконах? Ну, Вин! – Так и хотелось добавить: «Признавайся. Ты мне муж или кто?»
Смешной он, мой ледяной принц. Оказалось, что невозмутимого Винтера так легко смутить. Я начинала верить, что опытом в отношениях там и не пахнет, все ухаживания сводились к прогулкам под луной. Хотя целуется он классно. Да и то, что сохранила моя стыдливая память о первой встрече, тоже вполне можно назвать приятным.
– Допустим, – ответил Винтер. – Но девушки же знали, что у меня есть невеста. Нечего ожидать.
– А если бы одна из них стала твоей? Помолвку разорвали бы?
– Да.
– Так неужто никто не пытался?
– Пытались. Только у нас с отношениями вне брака очень строго. И когда я вижу, что в вашем мире не так, мне немного не по себе. И когда думаю, что у тебя был жених, тоже. – И уставился на меня в ожидании.
Что я должна ему сказать? Что между мной и Сергеем ничего не было? Не собираюсь врать, да и он не мальчишка, понимает. Что я Сережу не любила? Любила.
– Другой мир, другие правила, – ответила наконец. – Это не плохо, это просто иначе.
– Я понимаю. Умом понимаю, Алена, а принять не могу.
– Всему свое время. А теперь извини, я поработаю немного, хорошо? Хоть Сережа и козел, но все-таки мой начальник. Не будем давать ему повода рычать на меня за несделанную работу.
– Ты работаешь на него?
– В том-то и дело, что да.
– А если я против?
– Винтер, – пристально взглянула ему в глаза, – про штамп в паспорте напомнить? Нет? Вот и умница! А работу все равно буду искать другую. Не хочу видеть эту его… Анфису.
– Он тебе изменил? – Кажется, Винтер решил взять меня измором.
– Да. Он мне изменил. Доволен?
– И его никак не накажут?
– Его уже судьба наказала. Мозгами обидела, понимаешь? Я – выгодная партия, а Анфиска его – так, однодневка. Но мне от этого не легче.
– Любишь его?
– Это допрос?
Мы замерли, глядя глаза в глаза. Оба почти закипали от раздражения, и оба не собирались уступать.
– Просто скажи. Ты любишь своего Сергея? – медленно, почти по слогам повторил Винтер.
– Любила. До того как увидела его с другой. А сейчас – не люблю и прощать не собираюсь. Ты это хотел услышать?
