Затем Webb & Knapp и Земельное агентство по перепланировке подготовили совместный меморандум о взаимопонимании. По этому соглашению Webb & Knapp, полностью за свой счет, обязалась подготовить подробный генеральный план для всего участка на Юго-Западе. Земельное агентство не будет вести переговоры с другими застройщиками, пока наш план находится в стадии подготовки. После принятия плана городом Вашингтоном компания Webb & Knapp получала право вести переговоры о продаже пятидесяти процентов земельных участков. Другие застройщики, которые впоследствии присоединятся к проекту, будут соответствовать генеральному плану. Тем временем Земельное агентство по перепланировке сделает все возможное, чтобы обеспечить принятие нашего важного торгового центра на Десятой улице. В меморандуме говорилось, что наше вступление в проект зависит от принятия торгового центра.
В июле мы провели частную презентацию плана президенту Эйзенхауэру в Белом доме. Он дал нам свое официальное благословение. Повсюду мы встречали добрые слова и обещания частной и государственной поддержки. Правда, некоторые члены Комиссии по планированию задирали нос, но они придерживались своего мнения. Весь 1954 и часть 1955 года наши люди работали с Земельным агентством по перепланировке, Комиссией по планированию и дюжиной других департаментов и агентств через координационный комитет, чтобы выработать реальные детали плана. Я надеялся, что мы сможем заложить фундамент для проекта к 1956 году. Затем появилась молчаливая оппозиция под знаменем влиятельного и престижного Смитсоновского института.
Смитсоновский институт, расположенный на северной стороне Индепенденс-авеню, считал землю к югу от проспекта своими владениями. Именно там мы планировали разместить наш торговый центр, но теперь Смитсоновский институт решил заявить о своих территориальных правах и разработал предварительные планы строительства массивного здания в форме самолета, которое должно было стать новым авиационным музеем. По праву институционального превосходства они планировали разместить это новое здание напротив того места, где наш торговый центр будет соприкасаться с Индепенденс-авеню. Мы, жители других стран, могли бы соответствующим образом приспособить наш торговый центр или перенести его в другое место. Им было все равно, куда.
Я возразил, что мы очень надеемся, что Смитсоновский институт будет построен по обе стороны от торгового центра, но они не должны блокировать его. Комиссия по планированию, однако, немедленно объявила, что в связи с этим конфликтом весь вопрос о торговом центре должен быть пересмотрен. Для изучения этого вопроса был назначен подкомитет Комиссии по планированию во главе с Конрадом Виртом, директором Службы национальных парков. Подкомитет собрался и предложил радикально сократить наш торговый центр, разветвить его северный конец в виде гигантской буквы U, чтобы обогнуть с двух сторон предлагаемый авиационный музей на углу Десятой и Независимости. Мы еще раз объяснили, как важно иметь монументальную связь между юго-западом и собственно Вашингтоном. Подкомитет вежливо выслушал нас и в феврале 1955 года предложил еще одно компромиссное решение. Мы должны перенести наш торговый центр на восток до Девятой улицы. Правда, в этом случае торговый центр окажется ниже уровня железнодорожных путей, но это, по их мнению, можно решить путем переноса и утапливания путей. Это новое предложение привело бы к новым огромным расходам, на которые не было бы средств. Оно потребует нового планирования, которое займет еще как минимум два года. Перепланировка Юго-Западного района может быть отложена или сорвана, но Смитсоновский институт должен остаться нетронутым. Комиссия по планированию, которая целый год откладывала утверждение нашего плана, сразу же дала "предварительное одобрение" плану Вирта. Вашингтонским инсайдерам стало ясно, что мы попали в мышеловку.
Однако наше соглашение с Земельным агентством по перепланировке было предельно ясным: нет торгового центра - нет Webb & Knapp. Webb & Knapp могла жить без Юго-Запада, но без нас не могло существовать популярного и столь необходимого сейчас проекта. Мы хотели сотрудничать с городом, но могли и с честью выйти из ситуации. Ситуация зашла в очередной вашингтонский тупик, и президенту Эйзенхауэру потребовался выход из него.
