Новый Орлеан по милости Божьей унаследовал больше природных преимуществ, чем любой другой город на континенте. Он лежит у основания великого водного пути, который, как позвоночник, проходит через всю страну. У него есть вода, неисчерпаемые запасы воды для всех возможных целей. У него есть отличная гавань, природные ресурсы в виде газа, нефти и серы, удивительно плодородная почва и много рабочей силы. И все же в 1950-х годах это был один из тех печальных городов, где неформальный союз между денежной кликой и продажной политической машиной поддерживал город в состоянии, удобном для его правителей. Экономический и закулисный контроль над Новым Орлеаном по большей части находился в руках старых землевладельцев времен Гражданской войны и семей с укоренившимся капиталом, многие из которых жили вдали от Нового Орлеана в качестве полуэкспатриантов. Основным занятием представителей истеблишмента в городе, похоже, было жить из года в год ради следующего Марди Гра. Успех и процветание пришли в Новый Орлеан не благодаря усилиям его элиты, а по щедрой случайности географического и стратегического положения. В последнее время власть истеблишмента ослабла. Появились новые лидеры, чтобы бросить вызов некогда неприступной власти, возглавляемой банком Уитни. Например, Луис Руссо, каджун, проделавший путь от бедности до известности в банковской и нефтяной сферах, теперь является одним из лидеров в этом городе. Он и другие объединили свои усилия, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, и заставили старую гвардию неохотно последовать их примеру. Но еще пять-шесть лет назад, если бы вы взяли фотографию Нового Орлеана и сравнили ее с той, что была сделана сорок лет назад, вам было бы трудно найти много отличий. А в середине и конце 1950-х годов, если бы членам главного социального бастиона города, Бостонского клуба, сообщили, что к их городу приближается "Зекендорф", они бы автоматически подняли разводной мост и встали на защиту от неверных. Мы не могли покупать недвижимость значимыми непрерывными лотами, а что касается проектов Title I, то с таким же успехом можно было проповедовать расовую интеграцию.
Когда я думаю об американских городах, я всегда сравниваю Новый Орлеан, которому все досталось по наследству, и Хьюстон, который сам сделал себя таким, какой он есть. У Нового Орлеана была столетняя фора по сравнению с большинством американских городов. Семьдесят лет назад Хьюстон был не более чем заросшей деревней. Правда, в Хьюстоне нашли нефть, но и Новый Орлеан тоже. Именно динамичные лидеры Хьюстона сделали свой город настоящим лидером на побережье Персидского залива. А ведь они находились даже не на побережье, а на много миль вглубь жаркой равнины. Хьюстон проложил канал к Персидскому заливу и стал морским портом. Затем они построили химический центр, а позже - технологический центр космической эры. Теперь Хьюстон благополучно обошел Галвестон и подмял под себя Бомонт, Порт-Артур и Оранж, штат Техас, которые когда-то тоже могли быть конкурентами. А дальше по течению залива Новый Орлеан, при всех его бесплатных дарах природы, не догонит Хьюстон и при нашей жизни.
В отличие от таких городов, как Новый Орлеан, Питтсбург, где новый мэр-демократ Дэвид Лоуренс заключил союз со всеми этими глубоко замаранными республиканцами, чтобы сделать город лучше, является ярким примером творческого ответа на вызов. Более того, крупные компании Питтсбурга устояли перед огромным центростремительным притяжением Нью-Йорка и построили новые штаб-квартиры в Питтсбурге. Чикаго, несмотря на большие проблемы, также сохранил свой динамизм. Атланта - еще один город, где просвещенные и решительные местные жители взяли на себя ответственность за свой город. Роберт Вудворд из компании Coca-Cola и многие другие люди были вовлечены в этот процесс.
Все вместе взятые, наши успешные проекты и наши неудачные проекты доказывают, что главным условием успешной программы является наличие мэра , достаточно сильного, чтобы контролировать местных демагогов и хищников, которые неизбежно поднимаются, чтобы напасть или нажиться на великом проекте. Однако недостаточно, чтобы мэр был политически влиятельным; он также должен иметь сильную поддержку со стороны действительно важных бизнес-лидеров своего города. И эта группа лидеров должна быть достаточно искушенной, чтобы не настаивать на том, что лучшее для их города может быть только отечественным.
