В 1953 году мы взяли на себя строительство сорока магазинов Safeway по всей стране и купили голливудскую студию Чарли Чаплина. В тот год меня также уговорили поддержать фильм "История Джо Луиса", в котором мы приобрели права на воздушное пространство над железнодорожными путями Пенсильванской железной дороги и ее терминалом на Манхэттене.
1954 год был не менее насыщенным, и его любопытной кульминацией стала серия встреч с участием Лоранса Рокфеллера, General Electric Company, Lehman Brothers и других компаний в тайных переговорах со знаменитым и эксцентричным Говардом Хьюзом с целью выкупа его многомиллионных промышленных активов.
В 1955 году я организовал менее разочаровывающее и довольно прибыльное партнерство между Rockefeller Bros. Corp. и различными техасскими инвесторами для покупки и развития 2500 акров Ранчо Ваггонер между Далласом и Форт-Уэртом в качестве промышленного центра. В том же году, работая теперь уже с Дэвидом Рокфеллером и Chase Manhattan Bank, я начал "Маневр Уолл-стрит" - пятилетнюю операцию, в ходе которой Webb & Knapp перенесла штаб-квартиры многих крупнейших нью-йоркских банков, но сохранила их в пределах Уолл-стрит. В результате этой игры в музыкальные банки, на которой мы нажились на многие миллионы, район Уолл-стрит, которому грозила опасность превратиться в центр Нью-Йорка, стабилизировался.
В 1956 году, когда наши раскопки в Денвере достигли наибольшей глубины, я оказался вовлечен в любопытную серию переговоров, которые так и не были завершены, по поводу огромных земельных участков на Кубе, в которых Фульхенсио Батиста, "президент" и диктатор Кубы, участвовал в качестве молчаливого партнера. К 1956 году мы также были серьезно вовлечены в градостроительный проект в Монреале, который со временем превзошел даже наши разработки в Денвере, а в 1956 году мы открыли Roosevelt Field, самый большой в стране (125 акров) пригородный торговый центр.
Если бы в 1955-м и 1956-м мы уперлись рогом и продвигали только несколько ключевых проектов, я мог бы вернуться к жизни мультимиллионера и спокойного владельца недвижимости. Но когда перед нами была вся Америка и столько полезных дел, которые еще предстояло сделать, я не знал, как успокоиться на простом подсчете денег, как пчела в клевере дремлет на солнце. Вместо этого я отправлял своих людей и сам путешествовал взад-вперед по стране в поисках проектов, людей, денег и идей, которые можно было бы объединить. Мы обнаружили, что во многих случаях требуется лишь относительно небольшой стартовый капитал, а также немало усилий и воображения, чтобы запустить стоящий проект. Я расширял деятельность компании Webb & Knapp, переходя от управления, покупки и упаковки недвижимости, в чем мы были в прошлом мастерами, к новым сферам, в которых мы были первопроходцами.
К концу 1957 года, например, мы продали Крайслер-билдинг и наше высокодоходное здание на Тридцать четвертой улице в квартале между магазинами Macy's и Gimbels. Мы продали их отчасти для того, чтобы покрыть долги, а отчасти для того, чтобы получить наличные деньги для других, более новых проектов, многие из которых относились к особой сфере - финансируемому правительством восстановлению городов. Компания Webb & Knapp вошла в эту сферу, начав многомиллионный проект реконструкции пятисот акров на юго-западе Вашингтона, округ Колумбия. Теперь мы работали и во многих других городах. В Нью-Йорке Роберт Мозес пригласил нас принять участие в нескольких проектах. Мы работали над Кипс-Бей, Парк-Вест-Виллидж и Линкольн-центром, о которых мы расскажем позже. Мы участвовали в проекте в Чикаго и вели переговоры с ключевыми чиновниками в Сент-Луисе, Бостоне, Хартфорде, Провиденсе, Цинциннати, Кливленде и еще как минимум в полудюжине городов.
К концу 1957 года мы также приступили к программе приобретения отелей. Заблокировав в 1954 году попытку сети Statler приобрести отель в Денвере, мы теперь создавали новую сеть отелей Zeckendorf. В какой-то момент, в основном благодаря владению нью-йоркскими отелями, мы станем одной из крупнейших (8 000 номеров) гостиничных групп в стране.
С 1949 по 1957 год штат Webb & Knapp увеличился в шесть раз, с 40 до 240 человек. Будучи самой крупной и агрессивной фирмой по продаже недвижимости в стране, мы невольно стали главной школой по подготовке исследователей и менеджеров отрасли; десятки наших выпускников сегодня занимают видные посты в отрасли по всей стране и в Канаде.
