— Или снежный барс, — подхватила Анабель, тепло улыбаясь.
— А чего это только кошки? — растерянно вопросил Билл. — Может, он — бык? По-моему, очень даже может быть!
Джереми стал задыхаться от смеха, и Билл потрепал его по голове. Столько он не смеялся за всю свою жизнь, он просто не знал, что так можно смеяться.
— Ну что, идем домой?
— Анабель, я хотел посидеть с Биллом в одном баре…
— Ладно, — не без опаски согласилась она. — Но вернитесь до захода солнца.
— Хорошо, мамочка, — Билл схватил Джереми за рукав и побежал вприпрыжку, пародируя ребенка.
— Э! Че сказал?! — крикнул ему вдогонку Чед, но был проигнорирован. — Ну дает этот малой… Не такой он и слабый для человека. Жаль, только…
— Еще рано о чем-либо судить. Может… — женщина опустила взгляд себе под ноги, а потом немного потрясла головой, будто отгоняя лишние мысли. — Нет, — решила она, — неважно.
— За наш новый дом! — Билл поднял огромную пивную кружку и чокнулся с кружкой Джереми, которую тот так и не смог поднять.
— За новый дом, — согласился парнишка, и наклонил к себе кружку, отпивая пива. Он не был уверен, что сможет все выпить, но платил Билл, так что что ему было терять?
— Знаешь, может, так действительно правильно. В конце концов, ты не кричал от ужаса и не блевал, когда узнал, что я такое. Так что, — он сделал еще один глоток, — ты фактически один из нас! Я даже решил, что, наверное, не нужно очень сильно сегодня напиваться… Ну… Может, я вообще когда-нибудь брошу это дело. Ну или постараюсь… Ну или хотя бы начну пить меньше, чем сейчас…
Джереми издал короткий смешок и тоже отпил.
— Было бы здорово, если бы мне больше не пришлось тащить тебя до нашей комнаты.
— Ну, почему же, так за месяц можно и мышцы подкачать. Полезно ведь!
Парнишка вновь засмеялся. Теперь ему хотелось смеяться, долго и весело, до изнеможения. Всю оставшуюся жизнь.
— Надо тогда перенести все твои вещи, — заметил бородач. — Но это ничего, я помогу.
— А что с работой?
— А что с ней? У меня ее никогда и не было. Но раз мы будем жить там, то и работать тоже придется там.
— На Анабель?
— Ну да. Ты мало знаешь об их сообществе, да?
— Ну да… Об устройстве сообщества.
— О да, с их идеологией ты уже ознакомился, — хохотнул Билл. — За новых товарищей! — он вновь громко звякнул своей кружкой о кружку Джереми, пригубил хорошенько пива и вытер рукой усы и бороду. Джереми не отставал, но глотки его были меньше, да и в меньшем количестве.
— А что там за работа?
— Всякая. На благо сообщества. Все делают все, что могут.
— Город внутри города?
— Город внутри города.
— Весьма утопично.
— С той лишь разницей, что здесь это работает.
Джереми кивнул и внезапно осознал, что голова его уже кружится.
Следующие несколько часов они шутили, смеялись над своими шутками, планировали жизнь под мостом и мечтали. Билл даже согласился отказаться от пива во все дни на неделе кроме понедельника, уж очень он его не любил. Странно, решил парнишка, ведь Билл не работал, на что «буйвол» ему ответил, мол, осталось со школы. Потом они сошлись во мнении, что школа не является институтом социализации, а, скорее, дестабилизации психики (Билл три раза запнулся в слове «дестабилизация», после чего ему помог выговорить это Оукинз), и выпили уже за это. Позже у Билла закончилось пиво, и он хотел заказать еще, но парень отдал ему свое под предлогом того, что больше не хочет. И лишь когда «буйвол» прикончил и кружку Джереми тоже, они покинули помещение бара, столкнувшись лицом к лицу с заходящим солнцем.
— Красиво, — выдохнул Билл. Прохладный воздух действовал на него отрезвляюще.
— Уже закат, мы успеем вернуться? — забеспокоился носитель эцэллона.
— Конечно, куда денемся? — заверил его друг. — Да и к тому же, ты под моей надежной охраной.
— А под чьей охраной ты?
— Я? — казалось, он действительно был удивлен. — Под твоей, дружище! — он хлопнул Джереми разок по спине. — Ну ты чего? Мы же как крутые супершпионы!
Мужчина сложил руки «пистолетиком», встал спиной к стене и стал медленно двигаться вдоль нее, напевая на ходу саундтрек к фильму «Миссия невыполнима», пока не споткнулся о бордюр. Джереми рассмеялся, прикрывая рот рукой.
— Ну, как-то так, — пожал плечами улыбающийся бородач.
— Ладно-ладно, я понял…
Друзья двинулись вдоль по улице, направляясь к остановке.
В этот раз транспортировку автобусом они пережили без аварий, выйдя на своей станции. Солнце уже практически исчезло, и на город медленно наползал мрак. Джереми смеялся над глупыми шутками Билла, но это чувство, что тьма надвигается, не покидало его. Он нервничал, и счастливый смех плавно переходил в нервный каждый раз, когда ночной холод хватал его за пятки. Однако, каждый чертов раз, когда парень глядел себе под ноги, он не находил там ровным счетом ничего.
— Осталось немного, — попытался утешить его «буйвол», и улыбка застыла на его лице, словно он уже думал о чем-то не столь веселом и хорошем, как минуту назад, но мимика не успевала за мозгом.
