- Ну пока, - в тоне Розы появилась и обида, и насмешка, но это уже не имело значения.
Лилия оставила ее стоять посреди аллеи и почти бегом направилась к двоесущному.
Он взглянул на нее безразлично, как на небо и деревья - будто Лилия была не более, чем движущейся частью пейзажа. Его громадные глаза отражали мир, как темные зеркала.
- Прости, - выпалила Лилия, чуть запыхавшись. - Ты ведь не олень, да? А кто?
Зверь будто впервые ее увидел.
- Не твое дело, - сказал он несколько невнятно, как человек с едой во рту. Мотнул головой, отшвыривая длинную челку со лба, переступил с ноги на ногу.
- Ах, небеса, - выдохнула Лилия. - Ты же конь, да? Ты - конь?
Ее собеседник надменно фыркнул - и тем утвердил ее в правильности догадки. Лилия протянула руку, чтобы конь понюхал, но тот отстранился нервным порывистым движением и снова фыркнул.
- Ты потерялся? - нежно сказала Лилия, убирая руку. - Ты потерялся, да? Какой же ты удивительный красавец... В жизни не видала таких красивых лошадей! Вот это грива у тебя! Замечательный красавец...
Конь внимательно слушал, как большинство двоесущных, обычно с интересом выслушивающих комплименты. Потом осторожно принюхался, так, будто боялся, что Лилия ударит его или схватит за роскошную гриву. Его лицо все еще выражало недоверие и презрение, но поза уже не была такой напряженной.
- Ты пахнешь зверем, - сказал конь. Лилия подумала, что с его ртом явно не все в порядке - в углах губ запеклась кровь, а кожа воспалилась и потрескалась. Болеет?
- Это собаками пахнет, - сказала Лилия. - У нас, где я работаю, много собак. Я с ними дружу.
- Я не люблю собак, - конь покосился на нее. - Они кусают за ноги, они на волков похожи.
- Никому мы не позволим кусать тебя за ноги, - улыбнулась Лилия. - И потом - это ученые собаки, они и сами не будут. И вовсе они не похожи на волков.
- Мне больше нравятся кошки, - сказал конь. - Одна маленькая кошка ходила в стойло. Она мягкая. Это приятно.
Лилия осторожно погладила его по плечу и руке выше локтя. Конь искоса отследил движение ее руки и оскалился - не улыбнулся, а нарочито приподнял верхнюю губу. "Пугает, - подумала Лилия. - Не привык к трансформу, человеческой мимике тоже еще не научился. Нервничает".
Она обернулась. Роза, по-видимому, обиделась и ушла - ее фигура уже едва виднелась в самом конце аллеи. Лилии стало стыдно на минуту - но чутье подсказывало, что не стоит впутывать подругу в сложные и, возможно, даже опасные для нее контакты. Что контакт может быть опасен и для самой Лилии, в голову как-то не приходило. Агрессии любых животных Лилия совершенно не боялась. Если что и тревожило ее, так только будущее коня, с которым случилось какое-то несчастье, и ее собственный, нулевой, опыт общения с существами его породы.
Отчаявшись вспомнить что-нибудь дельное и решив действовать, как подсказывает интуиция, Лилия залезла в карман и вынула дежурный мешочек с подсоленными хлебными сухариками - угощение для собак. Конь наблюдал за ее руками; его взгляд, все еще напряженный, сделался как-то определеннее и конкретнее.
- Хочешь сухарик с солью? - спросила Лилия.
Конь потянулся понюхать. Лилия вынула несколько сухариков из мешочка. Конь хотел взять их с ее руки прямо губами.
- Не стоит так в Старшей Ипостаси, - сказала Лилия, взяла его руки, собрала их горстью и высыпала в горсть угощение.
Конь скептически оглядел ее, но не стал вырываться. Неловко поднес ладони к лицу, взял сухарик ртом.
- Молодец! - сказала Лилия весело. - Мы с тобой еще так научимся изображать человека, чтобы никто не догадался, что ты перевертыш.
Конь перестал жевать. Впервые в его взгляде появилось нечто, смутно похожее на доверие.
- Ты знаешь, что меня разыскивают? - спросил он.
- Догадалась. Ты сбежал?
- Я сбежал. Я... я не знаю, куда идти, но больше не хочу там жить. Если ты будешь меня ловить или захочешь им отдать, я тебя убью. Я уже убил одного человека, - сказал конь, и это прозвучало не человеческой угрозой, а честной констатацией факта. - Мне страшно, поэтому я буду убивать.
- Никому я тебя не отдам, - сказала Лилия. Конь пристально смотрел в ее лицо. - Я тебя спрячу. Тебе тяжело в человеческом теле, а зверя сразу узнают, да?
Конь вздохнул.
- Конюх Филлиса уже видел меня здесь, - сказал он. - Они все бегают по парку и меня разыскивают. Как только я перекинусь, они меня заберут. Кастрируют и будут бить током. Надо уйти отсюда, но я не знаю, куда. Там, на улицах - машины. Они плохо пахнут, гудят. Там много людей. Я боюсь.
- Я - Лилия, - сказала Лилия. - Меня так зовут. А тебя?
- Дэраш Третий, сын Сокола и Зарницы, - конь вскинул голову. - Так они объявляли меня. Дэраш Третий, фаворит скачек.
Какое королевское имя, подумала Лилия. Фаворит скачек, значит... Сбежал...
- Ты, значит, рысак... Любишь скачки?
- Нет!
- Прости. Ты, значит, дорого стоишь, да? Снова - прости. Просто они тут будут носом землю копать, чтобы тебя найти. Нам надо уйти отсюда. Пойдешь со мной?
Дэраш промолчал, косясь в сторону.
- Дэраш, пойдем, пожалуйста! Тут нас с тобой обязательно найдут, а там у меня друзья есть, они нам помогут... Пойдем, милый!
