Перед завершением Военно-воздушной академии имени Ю.А. Гагарина, встал вопрос о моем распределении. Мне предложили продолжить службу в Уч-Аральской отдельной авиаэскадрилье Восточного пограничного округа заместителем командира эскадрильи. Если говорить честно — Уч-Арал считался «дырой», но в дальнейшем я убедился это было мнение тех, кто там не служил. Степи, горы, альпийские луга, соленые озера — природа красивейшая. Прекрасная часть, прекрасные люди! В эскадрилье было много молодежи, средний возраст офицеров — тридцать пять лет. Бытовые условия — прекрасные. Но главное — в эскадрилье можно было много летать.
Здесь мне впервые довелось летать в горах. Это был новый опыт, необычный. Многое в летной практике приходилось осваивать заново. Полеты в горах — особый вид летной подготовки, требующий обращения с техникой на «Вы»! В этом я убедился с первых полетов. И вновь мне повезло, судьба свела еще с одним наставником, замечательным человеком, мастером техники пилотирования, бескорыстно и щедро передававшим свой уникальный опыт молодым летчикам. С особой признательностью и по сей день отношусь к командиру эскадрильи полковнику Рафаилу Шакирзяновичу Шакирзянову. Он с самого начала стал «вывозить» меня в горы, передавал не только то, что написано в инструкциях, но и то, что знал сам — делился обширным летным опытом.
Отлетав со мной программу восстановления на аэродроме, Шакирзянов кратко произнес: «Пойдем в горы!»
Посадки на высокогорные площадки, головокружительные маневры в горных ущельях, взлеты с коротким пробегом с пикированием в пропасть, для разгона скорости — все словно слилось в единый круговорот. После допущенных ошибок и оплошностей хотелось перевести дыхание, но Шакирзянов был неумолим и давал новую команду: «Свои действия понял? Взлетай и исправляй, не дай ужиться в себе отрицательной психологии, набивай руку, чтобы в дальнейшем не разбить себе голову».
Методика обучения мудрого полковника позволила понять два важных принципа — гор бояться не надо, но и пренебрежения к себе горы не терпят.
Уч-Аральская эскадрилья принимала активное участие в боевых действиях в Афганистане. Наши экипажи, совместно с Алма-Атинским авиационным полком, действовали в восточной части ДРА. Базировались в районе афганского кишлака Гульханы. Задачи авиации различные: разведка, доставка грузов, эвакуация раненых, высадка десантов. Участвовали в боевых операциях. Наиболее запомнившаяся для меня — Зардевская, по освобождению долины в районе кишлака Зардев. Эта широкомасштабная операция была хорошо спланирована и проведена, ни один вертолет или член экипажа не был потерян.
