Мне хочется к морю прямо сейчас, а не чинного обеда, с непременным переодеванием к нему и кучей столовых приборов. Я так по нему соскучилась, что хочется кричать и топать ногами!
Рослый парень в белой ливрее провожает меня по саду до пляжа. Отправляю его обратно, едва завидев воду, в спуске по широкой лестнице нет ничего сложного.
Лестниц несколько, одна полого спускается на пляж, действительно, песок желто-розовый, крупный и блестящий. Вторая, узкая и крутая, ведет с террасы прямо в воду, минуя сад, я вижу ступени, уходящие вниз, в глубину. Третья лестница поднимается к скалам, там выстроена беседка, открытая всем ветрам.
Скинула туфли и прошлась по горячему песку, закрыв глаза от наслаждения. Теперь в воду! Подняв юбку, забегаю в море. Песчинки закручиваются вкруг пальцев ног, вода нежно ласкает щиколотки. Замечательный плоский камень нагрет солнцем, буду сидеть на нем и болтать ногами в воде. Я щурилась на солнце, чаек и горизонт, и совершенно не ждала томного контральто сзади:
– Какая встреча, мури Блейз!
Пристрастие мури Ринц к алым платьям вызывает тошноту. Красавица выглядит так, будто вот-вот поедет во дворец. Или только что оттуда. Прическа, макияж, драгоценности, платье. Только туфли она несет в руке, и я ужасаюсь тонкому длинному каблуку. Это же настоящее оружие! Я на таких ходулях и минуты не простою!
Скалы красно-коричневые, песок розовый, сюда бы лучше пошло белое платье. В крайнем случае, желтое. Говорят, раньше в этих водах промышляли пираты-работорговцы, как же они пропустили такое яркое пятно? Подъехали, схватили, отчалили, долго ли умеючи? Почему она до сих пор здесь?
– Добрый день, мури Ринц, – вспомнила о вежливости. Со змеями надо вежливо и аккуратно. Иначе уйдешь из террариума без ценного яда и возможно, покусанной. – Какими судьбами? Так неожиданно встретить вас здесь.
– Я тут в гостях, – красавица показала идеальные зубы. – Королевская семья отдыхает в Летнем дворце, а меня отпустили на пару недель к морю. Я его обожаю!
Что, на вилле в гостях? На пару недель? Все настроение вмиг пропало. Почему генерал мне не сказал? Остановились бы в Эмидео, в отеле, город посмотрели…
– Вы умеете плавать? В Инигвене можно коснуться некоторых крыш прямо рукой с лодки! И если нырнуть, то можно представить, что идешь по улице!
– Я провела детство в Юверне, там все умеют плавать.
Идея гулять по кладбищу, на земле или под водой, меня нисколько не привлекает.
– Как вам понравился Нест? Он хорош в постели? – красавица наклоняется ближе и смотрит на меня с жадностью завзятой сплетницы.
– Не имею понятия, – отворачиваюсь, показывая, что тема мне не интересна.
– О, даже так? – Мари Ринц явно огорчена. – Из дам никто не жаловался. Но да, генерал на него сердит и отправил в Невасам. А кто тогда? Вам был предоставлен выбор, я знаю! – она лукаво грозит пальчиком.
– Нас ждут к обеду. И мне еще переодеться надо, – интересно, сказать «не ваше дело» будет считаться нарушением этикета и грубостью?
Мури Ринц подхватывает меня под локоть. Мы идем к лестнице, как подруги. Ну, так со стороны может показаться. А я думаю, что две недели – это невероятно долго.
– У меня есть отличный кандидат для вас, готова оторвать его от придворной жизни. Высок, строен, красив, как бог и так же хорош в постели, – мури Ринц сладко жмурится. – Каштановые кудри, зеленые глаза!
– И кто же он? – растягиваю губы в улыбке. Богов при дворе точно нет, вот пауки и скорпионы водятся в большом количестве.
– Кристофер Ланце. Я вас познакомлю.
Я резко останавливаюсь и стряхиваю ее локоть.
– Вы издеваетесь, мури Ринц? Он оклеветал меня, солгал, что я беременна от него, мое имя месяц полоскали все столичные газеты, он даже пытался сделать неприличный снимок в свадебном салоне! Он должен сидеть в тюрьме!
– Он там и был, наверное, пару часов, – задумалась мури Ринц. – Или дней. Потом заплатил штраф и вышел.
– Очень жаль! Там ему самое место! – развернулась и пошла к дому.
– Право же, он это сделал от отчаяния, он в вас влюбился, а вы не давали ему никакой надежды! Будьте же снисходительны к бедному влюбленному! Любящее сердце заслуживает поощрения!
– У Ланце сердца нет, и не надо убеждать меня в обратном! Он меня оскорбил, я ничего не желаю о нем слушать!
Несколько минут мури Ринц молчала.
– Он заслужит ваше прощение, я уверена! Хотите, я его приглашу сюда, и ваша размолвка забудется, как прошедший сон? Вы просто не нашли общего языка!
– Если Ланце приедет, я уеду!
– А как насчет Яльмара? Баронет Брайн чудный мальчик! Приехал в столицу найти себе жену.
– В некотором роде я уже замужем, если вы не помните, мури Ринц.
– Вот именно, в некотором роде! – фыркнула красавица.
– Ваш интерес к нашей супружеской жизни мне кажется… неуместным и чрезмерным. – Да когда же она заткнется? Сил уже нет никаких ее слушать.
– Я друг Тобиаса! – пылко воскликнула красавица. – И желаю ему добра!
– Вы, вероятно, состояли в связи, – выпаливаю свое подозрение. Даже понимаю мужа, она потрясающе красивая женщина. – Лет двадцать назад. Но это не дает вам права сейчас лезть в мою жизнь!