И только тогда солдаты пришли в себя, зашумели и,
взяв винтовки наперевес, стали теснить толпу.
Но тут произошло нечто совсем дикое. Вместо того
чтобы кинуться вслед за убийцей и попытаться
схватить его, начальник Веденского гарнизона, прибывший
вместе с Дубовым, набросился на старшину с грубой
бранью.
— Что стоишь, болван! — орал он. — Прикажи им
немедленно поймать этого подлеца! — и тыкал плетью
в сторону крестьян.
Адод стоял перед офицерами растерянный и глупо
моргал редкими ресницами. Потом, словно очнувшись
от оцепенения, он округлил глаза и яростно закричал
на толпу:
— Держите его! Если он уйдет, вам не будет
пощады!
Толпа загалдела, задвигалась, но солдаты держали
крестьян в плотном кольце.
Воспользовавшись суматохой, вслед за Зелимханом
покинули Харачой все его родственники во главе
с Гупшазуко. Бици и Зезаг с детьми, спустившись вдоль
реки Хулхулау, тоже скрылись в Дышни-Веденском лесу.
Оставив в Харачое взвод солдат под командой
поручика Грибова, начальник Веденского гарнизона забрал
с собой труп полковника Дубова «и вернулся в крепость.
На следующий день в аул прибыл пристав —
капитан Бек Сараев. Он клятвенно заверил начальника
Терской области, что живым или мертвым добудет
этого «важного государственного преступника
Зелимхана».
Для поимки харачоевского абрека был
сформирован специальный отряд из солдат и нескольких
добровольцев, в основном «из богатых чеченских семей. Этот
отряд некоторое время буквально свирепствовал в
долине реки Хулхулау.
Ворвавшись в Харачой, всадники прежде всего
подожгли дома родственников Зелимхана. Особенно
усердствовали при этом Адод Элсанов и сын махкетинского
старшины Успа. В гудении пламени, грохоте падающих
балок, блеянии овец .и причитании женщин без конца
можно было слышать свирепые приказания:
— Арестовать!..
— Сжечь дом!..
— Имущество и скот отправить в Ведено!..
— Надо бы поосторожнее, господин капитан, так
ведь могут пострадать совсем невинные люди,
никакого отношения не имеющие к Зелимхану, — пытался
урезонить пристава поручик Грибов.
— Эх! Мало, видно, вам досталось, господин
поручик, от полшвника Дубова, царствие ему
«небесное! — осклабился Бек Сараев. — Прав был
покойник: учить вас солдатской службе на Кавказе
нужно!
— Извините, господин капитан, но я просто хотел
обратить ваше внимание на то, что карательные
операции такого масштаба можно проводить "лишь с
согласия наместника или начальника области.
— Согласие? Оно у меня есть. Но не стану же я
беспокоить генерала, спрашивая разрешения поджечь
тот или иной дом!
— Все же полагаю, что мы должны уважать
законы!
— Не ваше дело учить меня! — взревел пристав.
— Идите лучше помогите старшине Адоду, — и лицо
его исказилось от злобы.
Грибов ушел, а Сараев в сопровождении своих
головорезов продолжал обыскивать крестьянские дома,
хотя и без того было ясно, что Зелимхана там нет.
Выглядело это так: каратели, как звери, врывались в дом,
выгоняли из него, словно овец, стариков, женщин,
больных — всех, кто там находился, и начинался
обыкновенный грабеж.
— Эх! Право, жалко, что Зелимхан вместо
полковника Дубова не прикончил этого разбойника Сараева,—
вполголоса переговаривались крестьяне.
Покончив с харачоевцами, Бек Сараев со своим
отрядом направился в окрестные хутора, и оттуда еще
несколько дней слышалась ружейная трескотня и вопли
людей.
— Скрылся, подлец! Но ничего, все равно найдем
этого труса, — досадливо говорил Адод Элсанов,
обращаясь к Успе.
— Никуда теперь Зелимхан от нас не денется.
Конечно, найдем, — уверял его тот.
Не обнаружив след абрека и на хуторах, Сараев
взялся за местные леса. Однако глубоко в чащу он
проникать не решался, ведя поиски в основном вдоль
дорог. Так каратели набрели «а дом лесничего.
Пожилой лесничий был человеком вполне лояльным
по отношению к властям и строго следил за тем, чтобы
во вверенных ему лесах неукоснительно выполнялись
все, даже несправедливые запреты, изданные
начальством. Живя в глуши, он тем не менее слышал кое-что
о подвигах знаменитого харачоевского абрека и сейчас
в разговоре с приставом вспомнил даже, что один раз
разговаривал с человеком, назвавшимся Зелимханом.
Видел ли он его с тех пор? Нет, ни разу. Но совсем
недавно ему повстречались в лесу две женщины,
нагруженные скарбом, в сопровождении детей.
Отправив нескольких солдат в том направлении,
куда, по словам лесничего, пошли женщины, Бек Сараев
вошел в дом. Там хлопотала по хозяйству молодая
красивая девушка — дочь лесника. Перепуганная
неожиданным нашествием солдатни, она робко предложила
приставу присесть, а сама скромно направилась к вы-
ходу. Но на Сараева, и без того пьяного, встреча с
девушкой подействовала как последняя, уже лишняя
чарка. Пристав стал удерживать скромницу, попытался
разговориться с ней, глядя своими похотливыми,
красными от вина глазами в ее перепуганные, большие
и черные. Та на вопросы его отвечала сухо, стараясь
держаться подальше от непрошеного гостя. Но Бек
Сараев неожиданно схватил ее за руку и резко
притянул к себе. Ударив пьяного насильника по лицу,
девушка толкнула его в грудь и стремглав выбежала из
дому.
Оскорбленный ее дерзостью, пристав бросился за
