– Понятно, что ещё нехорошего случилось? – задумчиво спросил я.
– Два дня назад Тилор, приятель старосты пропал. Если до ночи не объявится, завтра пошлю кого-нибудь на охотничью заимку, может он там. Тилор охотой промышляет, с баронского разрешения, само собой. Вот и устроил заимку. Землянка, а в ней продукты, вещи какие нужно, переночевать или от непогоды укрыться. По несколько дней в лесу может проводить.
– Ладно, определи моих парней на постой, а я пока схожу на пепелище гляну, – и свистнув Гарпина, отиравшегося в сенях, пошёл к сгоревшей хибаре.
От строения остались две стены, стоящие буквой «Г», часть стропил и куча обгорелых досок, брёвен и всякого хлама.
Обошёл вокруг, пробрался внутрь, активировал Маговзор и смотрелся.
Даже спустя столько времени после ритуала жертвоприношения, а это был точно он – чувствовались мощные эманации смерти.
«Видимо старуха была непростой… Интересно, на что было потрачено столько Некротической Энергии?»
Вдруг показалось, что в углу, заваленном хламом и горелым деревом, видно слабое изменение магического фона.
– Сбегай назад, принеси топор и лопату, надо кое-что проверить, – приказал Гарпину, который быстрым шагом отправился обратно.
Через пару мгновений, спиной почувствовал ледяное дыхание, словно войдя с жаркой летней улицы, попал под струю кондиционера.
Сзади, склонив голову, стояла худая, грязная девочка. Тёмные, спутанные волосы закрывали лицо, порванный серый сарафан с выцветшими, голубыми цветочками был покрыт пятнами от травы и сажи. Ещё, мне показалось, что разглядел на внутренней стороне её бёдер, засохшие кровавые потёки.
Указав на меня пальцем, заскрежетала, словно гвоздём по стеклу, – Вас было трое! Двоих я нашла! Где третий? Отдай его, он мой!
– Я хочу помочь тебе! Расскажи, кто это с тобой сделал, кто этот третий? – пытался заговорить с призраком девочки, но та была в такой безумной ярости, что все попытки оказались бесполезны.
Она оскалилась, вытянула обе руки, из пальцев полезли огромные, уродливые когти и приготовилась для прыжка.
Не дожидаясь, пока она дотянется до моего горла, моментально сплёл Рассеивающее заклинание и бросил в обезумевшую нежить.
Хрупкое, маленькое тельце выгнулось дугой, руки разошлись в стороны, словно в распятии, и взвыв диким утробным воем, призрак сгинул во вспышке фиолетового пламени.
Я устало выдохнул и побрёл наружу, где, не глядя плюхнулся на траву. Меня трясло от напряжения и усталости.
Призрак был невероятно сильным, энергии я потратил прилично. Но беда в том, что это лишь временная победа – завтра-послезавтра, самое большое через неделю он вернётся. И так будет пока не добьётся своего – разыщет и убьёт третьего насильника.
Плохо, что в таком эмоциональном состоянии призрак может напасть на любого, список жертв будет расти и расти.
Ещё хуже, что неизвестно кто этот третий. Всё указывает на того пропавшего охотника. Где теперь его искать? Похоже, он посмотрел на смерть своих подельников и решил не ждать пока призрак доберётся и до него. За пару дней он уже может быть, где угодно, а не упокоенная нежить, постепенно выкосит весь хутор.
У меня была одна мыслишка, как хотя бы на время приостановить убийства, но больно уж рискованно это выходило, лично для меня. Оставлю на крайний случай, а пока пара дней всё же есть, надо успеть в этот срок.
– Господин Зак, вот... – запыхавшийся Гарпин протянул мне топор и тяжёлый заступ.
Последнее время, панибратства у него заметно поубавилось, зато прибавилось уважения на мой счёт.
– Гар, вон там, видишь, доски шалашиком стоят? Расчисти место под ними, там должен быть тайник или лаз в подпол.
Сомнение и недовольство легко читалось на лице парня, но он молча полез выполнять приказ. Через полчаса раздался радостный крик, – что-то есть, идите сюда!
Разобрав горелые доски нашли тайник – вырытую ямку в локоть глубиной, где лежал прямоугольный, слегка подгорелый свёрток.
В нём оказалась старая, ветхая книга, в истёртом кожаном переплёте. Пожар не добавил ей сохранности, углы страниц слегка почернели, но все тексты и рисунки можно было легко разобрать. Наскоро пролистав, замотал обратно и спрятал под куртку. По удручённому виду Гарпина понял, тот переживает самое настоящее крушение надежд.
– Думал кучу золота найти, а там ненужная книжка оказалась, да? – усмехнулся я.
Тот только сокрушённо покивал. Пожалуй, нужно приободрить парня.
– Гар, смотри, место указал я, а ты копал, значит тоже участвовал. Читать ты не умеешь, выходит пользы тебе от нашей находки никакой, так? – тот грустно кивнул. – Ладно, предлагаю выкупить твою долю.
Залез в кошель и не глядя вынул два серебряных далера, протянул ему.
– Хватит? Я ведь тоже не знаю, может она и того не стоит.
Парень о таком и не мечтал, махом сцапал монеты и радостно заявил, –конечно, вот так удача! Спасибо Зак! Мне эти книжки даром не нужны, а пара серебрушек, то, что надо. Расскажу ребятам, обзавидуются!
– Я бы тебе не советовал. И вообще, про находку лучше помалкивай, понял?
Парень поёжился и закивал головой.
