– Да, я понял, ничего не было, ничего не находили. Господин Зак, я ведь понимаю, жизнью вам обязан, должник ваш, и не предам никогда, будьте спокойны!
– Я спокоен, Гар. Поверь мне, будешь правильно себя вести, не пожалеешь... ну и наоборот, конечно, – не удержался от пошлого злодейского намёка.
Тот сглотнул, и заверил, что не подведёт. Мы бодрым шагом поспешили в сторону хутора, где готовился долгожданный ужин.
***
На следующее утро отправил Колтона и Малачи с выделенным старостой проводником, приказав привести пропавшего охотника Тилора, если он обнаружится на дальней заимке.
Сам я взял в провожатые среднего сына старосты Рилана, с целью отвести меня на место, где нашли тело несчастной девочки.
Особой надежды найти что-нибудь спустя месяц, у меня не было, как и опыта сыскной работы. Но во всех фильмах и книгах, с этого начинал каждый уважающий себя сыщик.
Белобрысый пацан бойко перебирал босыми ногами, не решаясь заговорить с большим господином, прибывшим от самого барона.
— Вот тут она лежала, – с серьёзным видом указал на заросшее травой место, под кустом ракитника.
Трава, если и была примята, давно расправилась и застилала всю полянку сплошным ковром.
– А можешь показать, как она лежала? Ты сам видел?
Пацан плюхнулся на спину, раздвинул ноги и согнул в локте левую руку.
– Вот так, господин, я сам видел. Точно, тут она и лежала.
– Ясно… Ладно вставай, хорош валяться, беги домой, отцу скажешь я позже приду. – Вынул медяк, протянул мальцу.
Тот, счастливый рванул с места как спринтер на олимпиаде, а я, встав на четвереньки начал ползать кругами, раздвигая траву и пытаясь что-то разыскать. Во всех книжках на месте преступления находят то окурок, то ещё какую-нибудь улику, может и мне повезёт?
«Да хрен там!!»
Нет у меня лупы, как у Шерлока Холмса, всё что удалось собрать – это грязь коленками. Плюнул и пошёл обратно.
ГЛАВА 21.
Неудача начинающего сыщика не смутила и по дороге назад я прикидывал, как дальше продвигать расследование. В итоге появился «план следственных мероприятий», состоящий аж из двух пунктов:
Опрос местного населения.Изучение вещественных доказательств.
Вернувшись на хутор, приступил к выполнению первого пункта плана – поговорить с людьми. Может кто-то что-то видел, слышал или знает.
Но и здесь меня поджидал облом.
Беседы с пейзанами толку не дали, народ испуганно косился и упрямо шёл в отрицалово, – я не я, корова не моя, знать ничего не знаю.
Потратив уйму времени, свернул это бесполезное мероприятие.
Осталась надежда лишь на второй пункт, но светить ценной находкой всем подряд я не хотел.
Вечером, оставшись один в комнате, бережно раскрыл найденную в подполе сгоревшей хибары книгу.
Это оказался старинный гримуар, даже на первый взгляд невероятно ценный. Такого я не встречал и в библиотеке Мортограна, ума не приложу, как он оказался у нищей старухи?
От волнения у меня задрожали пальцы, когда переворачивал пожелтевшие страницы. Чертежи ритуальных фигур, рецепты зелий, формулы заклинаний…
Обнаружил между страницами закладку, в виде высушенного листика.
«Как интересно! И что же тут у нас?»
На этой странице нашёл описание и схему ритуального круга. Когда разобрался, меня поразила страшная догадка. Я понял, что случилось в этой хижине.
Старая Хонора, похоже разбиралась в ритуальной магии, но одарённой не была, либо очень слабой.
Дело в том, что ведьмы, знахари, чернокнижники, это люди как бы с «урезанным» даром. У них нет Магического ядра, но кое-какими возможностями и умениями они обладают.
Старуха смогла провести ритуал, принеся себя в жертву и сотворив из погибшей внучки призрака-мстителя такой мощи и ярости, что страшно представить. Упокоить его мне теперь едва ли удастся. Во что бы то ни стало, нужно разыскать третьего насильника и убийцу.
К обеду следующего дня вернулась моя «группа захвата», и не с пустыми руками.
– Увидал нас, на Малачи с ножом кинулся, а потом бежать, – указывая на сидящего со связанными руками худого, небритого мужика, докладывал Колтон.
Малачи с перевязанной рукой хмурился сильнее обычного и молча кивал.
– Я в егерях лет восемь прослужил, с лесом хорошо знаком и то, едва не упустили. Больно шустрый, гад. – Продолжил седой ветеран.
– Думал, вы разбойники, вот и защищался, – зло процедил связанный, – за что меня схватили?
– Тилор, ты не волнуйся, коли не виноват ни в чём, так и бояться тогда не чего. – Я задумался, как построить разговор.
– Расскажи-ка мне, чем ты занимался в тот день, когда Шана пропала?
– На заимке я был, ничего про это не ведаю.
Дальше, около часа безуспешно пытался расколоть этого типа. Он явно нервничал, дёргался, казалось, вот-вот и признается, но не хватало улик, а подозрения, как говорится, к делу не пришьёшь.
Я сидел и разглядывал этого плюгавца.
Маленькие бегающие глаза, бледное лицо, нервная мимика. Затёртые холщовые штаны, охотничья куртка из тонкой кожи, с крупными медными пуговицами. Одна вырвана с мясом, причём не вчера – края уже поистрепались.
