– Да, он был выдающимся, – с лёгкой грустью произнесла миссис Каштан. – Пабло был невероятно красивым котом и с большим удовольствием участвовал в выставках.
– А что с ним случилось, можно спросить?
– Можно, – ответила миссис Каштан. – Хотя это очень грустная история. В прошлом году Пабло сбежал и пропал.
– Мне очень жаль это слышать, – сказала Анна и подумала про себя: «Два пропавших кота на одной улице? Здесь явно какая-то закономерность!»
– Спасибо, милая. – Миссис Каштан шмыгнула носом. – Я по нему очень скучаю.
– Миссис Каштан, сейчас я расследую дело об исчезновении Мистера Мяуги, кота, который до недавнего времени находился на попечении ваших соседей. Вы знакомы с Ламбертами?
– Ещё один пропавший кот на нашей улице? – воскликнула миссис Каштан. – О нет! Как удачно, что ты обратилась ко мне. Я буду рада помочь и подключиться к поискам!
– Это очень любезно с вашей стороны, миссис Каштан, но моя команда уже активно расследует это исчезновение. На самом деле я пришла задать несколько вопросов…
– Значит, кота зовут Мистер Мяуги? – деловито уточнила миссис Каштан и достала из ящика под сервировочным столиком карандаш и блокнот. – И он принадлежит Ламбертам?
– Да, его так зовут. Но…
– И ты его ищешь? – продолжила миссис Каштан. – Как давно он пропал? Ты искала на улицах? Обошла всех соседей в квартале?
– Ну, не совсем. Но я…
– Ты развесила объявления о пропаже? Раздала прохожим листовки с фотографией кота? Выложила его фотографии в интернете?
– Это очень хорошие идеи, но…
– Ешь печенье, моя дорогая, – сказала миссис Каштан, продолжая бешено строчить в блокноте. – Я составлю подробный план, как обойти весь город в поисках пропавшего котика. Мы обязательно его найдём! Мы напечатаем листовки. Организуем поисковую группу! Я уже через всё проходила и знаю, как это грустно, когда пропадает любимый кот. Сегодня я непременно зайду к Ламбертам и принесу им печенье. Может быть, это поднимет им настроение, и я изложу им свой план, как найти Мистера Мяуги. Анна, твоё участие в поисках принесёт много пользы. Хочешь пойти со мной к Ламбертам?
Анна совсем растерялась от такого напора.
– Миссис Каштан, я…
Но миссис Каштан уже сняла телефонную трубку и принялась набирать номер.
– Спасибо за молоко и печенье, – сказала Анна. – Я, пожалуй, пойду.
Миссис Каштан, увлечённая своей задумкой, даже и не заметила, что её гостья собралась уходить.
Анна спустилась с крыльца, села на велосипед и поехала прочь.
Мысли вихрем неслись у неё в голове, отчего голова шла кругом.
Два пропавших кота на одной улице?
Миссис Каштан хочет взять на себя дело Мистера Мяуги?
А как же вопросы о консервированном тунце и камерах видеонаблюдения, которые Анна собиралась задать, но так и не задала?
«Мне надо срочно собраться с мыслями, – сказала себе Анна, яростно накручивая педали. – Где Мия? Невозможно работать одной!»
И тут откуда-то спереди донёсся испуганный мужской голос:
– Эй, осторожнее!
Анна затормозила так резко, что чуть не грохнулась вместе с велосипедом.
Она едва не наехала на почтальона! Остановилась всего в двух шагах от того, чтобы не сбить его с ног. Почтальон смотрел на неё округлившимися глазами, в которых читались искренний ужас и искренний смех.
– Извините, пожалуйста, – пробормотала Анна. – Я задумалась и слегка выпала из реальности.
– Ничего страшного, я привык уворачиваться от детишек на велосипедах. Это издержки моей работы, – сказал почтальон. Он уронил несколько бандеролей и писем и теперь наклонился, чтобы их поднять.
– Позвольте, я вам помогу.
Анна спрыгнула с велосипеда, подобрала рассыпавшиеся конверты, передала их почтальону и только тогда поняла, что это не просто какой-то там почтальон, а почтальон Ламбертов!
– Спасибо, – сказал он, убирая конверты и бандероли обратно в сумку.
– Можно задать вам вопрос? – застенчиво спросила Анна. – Это вы доставляете почту в дома на Тенистой аллее?
– Да, так и есть. А что?
– Как удачно, что я чуть на вас не наехала! – Анна расправила плечи и протянула руку для рукопожатия. – Позвольте представиться. Меня зовут Анна, и в своей возрастной категории я – лучший в Кардвике частный сыщик и детектив. Моё имя пишется и читается одинаково слева направо и справа налево, и я надеялась с вами поговорить!
Почтальон крепко пожал её руку:
– Рад познакомиться, Анна. Я Нельсон Нидергаус. Мне действительно повезло, что ты на меня не наехала. А о чём ты хотела поговорить?
– Мистер Нидергаус, я расследую дело о коте, пропавшем из дома на Тенистой аллее. Как я понимаю, вы знаете Ламбертов? Из дома номер сто восемь?
– Конечно, знаю, – кивнул почтальон. – Очень милые люди. Я видел этого кота в окне. Он большой и уродливый. Я слышал, что он убежал, но думал, что он сам вернётся, когда нагуляется.
– Мистер Мяуги не убегал, – сказала Анна. – Я уверена, его похитили.
– Не может быть! – воскликнул мистер Нидергаус. – Но если так, это просто ужасно. Хотя мне непонятно, кому мог понадобиться такой страшный, сердитый с виду питомец. И почему ты хотела поговорить именно со мной? Ты же не думаешь, что я имею какое-то отношение к похищению кота?
