В этот момент Нери нисколько не смущал тот факт, что он использует физическую силу против женщины. Торжество лёгкой победы настолько овладело им, что ему было плевать, кто это: глупая девчонка или уполномоченный самого Господина Президента. Опьянённый азартом, он приподнял голову таинственной незнакомки за волосы и посветил дисплеем мультикоммуникатора. Дрожащий поток света озарил сморщенное от ярости лицо гостьи. Так и есть: самая обычная девчонка, пре-имаго.
Нери разочарованно фыркнул, чувствуя, что спланированная игра не стоила свеч. Может, правда стоит отпустить глупышку? Уж больно она жалкая…
В следующую секунду визитёрша бесстрашно распахнула глаза навстречу свету. Чёрная, непроглядная радужка поглотила воронкой, утопив в недостижимой глубине.
– Убери этот происк Разрушителей, – отчеканила барышня, поймав взгляд Нери.
– Что? – переспросил тот удивлённо. – Можешь повторить более понятным языком?
Нери слишком поздно сообразил, что это была не попытка завязать диалог, а всего лишь хитрый отвлекающий манёвр. Пытаясь поймать смысл сказанного, он опрометчиво ослабил железную хватку. Гостья не упустила возможности воспользоваться моментом. Ловко прогнувшись, она подалась вперёд. Неестественно вывернув шею, потянулась лицом к руке Нери. Мгновение спустя, острые зубки прокусили тонкую кожу между большим и указательным пальцем.
Нери взвыл нечеловеческим голосом от боли, пронзившей ладонь. Нарастающая волна горячей пульсации распространилась по телу. Яркая струйка крови ручейком побежала между пальцами. Боль ослепила настолько, что Нери напрочь потерял контроль над ситуацией. Пытаясь хоть как-то облегчить страдания, он отчаянно затряс ладонью в воздухе.
– Паршивка! – прохрипел он, отгоняя забвение, которое могло стать роковым.
Темнота застелила взор плотным покрывалом. Хорошо поставленный удар в скулу, прилетевший следом, стал полной неожиданностью. Нери поднял руки, загородив лицо. Губы ощутили солоноватую теплоту крови: металлический привкус разлился на языке.
– Паршивка, – повторил Нери уже неуверенно. Он чувствовал себя ослабшим и беспомощным.
В голове дребезжал гул миллиарда голосов. Мир перед глазами медленно рассыпался на осколки.
– Паршивка, – сдавленно процедил обидчик, заслонив лицо руками. По тыльной стороне его кисти бежали, ветвясь, ручейки крови.
Кантана, наконец, перевернулась на спину и отползла. Чулки изорвались на коленях: острые занозы впились в обнажённую кожу, как иглы. То, что осталось от накидки, сползло с плеч, обнаружив широкие бретели платья. О, треклятые Разрушители, это трагедия: посторонний видит её руки! Нельзя просто так простить чужеземцу позор!
Вжавшись в стеллаж, Кантана нащупала тяжёлые ножны. Страх неизвестности никак не желал отпускать: белобрысая могла появиться в любой момент и добить её метким ударом в спину. Зато теперь Кантана не сомневалась в решении лишить жизни незваных гостей. Пусть только попробуют приблизиться!
Незнакомец тяжело выдохнул, размазывая кровь по щеке. В скупом сиянии разрушительной штуковины разводы на его коже походили на густые чернила. Гордо распрямив спину, он бросил на Кантану полный ненависти взгляд.
– Твою ж мать, зубастая деградантка! – выплюнул он раздражённо.
Теперь Кантана могла хорошо рассмотреть его лицо. Небольшие миндалевидные глаза в обрамлении коротких пушистых ресниц, аккуратные тонкие губы, не по-юношески гладкая кожа… Он, несомненно, был бы приятен, если бы не эта противоестественная озлобленность, прущая откуда только возможно. Кантана кожей чувствовала напряжение, бурлящее у него внутри, и могла уверенно сказать, что эта ожесточённость – не сиюминутный каприз, а дело долгих лет. Этот парень насквозь пропитан ядом. Оно и лучше: такого ей точно не будет жаль!
– Попробуй, подойди! – бодро прокричала она, поднимаясь на ноги. Ладонь незаметно обхватила рукоять ножа. Мелкими шажками она приближалась к незваному гостю, готовая атаковать.
Парень отодвинулся. Неестественная, но странным образом красивая улыбка перекосила его лицо. В глазах его загорелся огонёк сарказма.
– И что же ты сделаешь? – голос звучал неуверенно, хотя интонации отдавали иронией. – Закусаешь до смерти?
– У меня есть для тебя кое-что получше, – подмигнула Кантана, приближаясь на опасное расстояние. – Пришла пора собирать камни!
Незнакомец попятился, выставив окровавленные ладони:
– Ты ещё не убедилась в том, что я сильнее? Или хочешь два раза на одни и те же грабли?
– Ты сильнее только когда бьёшь со спины, – прошипела Кантана, стремительным движением доставая нож. Широкое лезвие смертоносно блеснуло. – Меня не оставляет желание поучить тебя хорошим манерам.
Не раздумывая, Кантана бросилась на парня. Отточенный клинок со свистом рассёк спёртый воздух. Юноша отпрянул, прижавшись к стеллажу: гримаса неподдельного удивления исказила его лицо. Нож просвистел в паре миллиметров от груди незнакомца.
– Ого… – только и сумел выговорить тот.
Кантана разочарованно закусила губу. В следующий раз нужно будет потренироваться на тыкве. Только будет ли он, этот следующий раз?
