Тельце незнакомки, облачённое в чёрные одеяния, беспомощно рухнуло на пол.
В ту же секунду помещение озарила знакомая фиолетовая вспышка. Разорвав тишину угрюмым шипением, отблеск утонул во мгле. Густые клубы белого дыма расчертили воздух над головами пленников на неровные лоскуты.
Нери водрузил мультикоммуникатор на стол, дабы освободить руки на случай атаки. Неяркое облако света согрело заброшенную библиотеку. Клубы пыли растаяли в бледных лучах.
Незнакомка беспомощно растянулась на полу. Подол бархатной юбки веером раскинулся по обшарпанным доскам. Руки крепко перетягивала по запястьям атласная лента – напоминание о нещадно порванной накидке. Смуглое лицо гостьи сияло безмятежностью. Ободки кокетливо изогнутых ресниц очерчивали опущенные веки, делая её похожей на фарфоровую куклу.
Нери наклонился над поверженной. Толстовка неприятно холодила плечо; пропитанная кровью ткань пахла металлом и чем-то ещё. Голова нещадно кружилась от кровопотери.
– Жива, – констатировал он, осторожно касаясь шеи девушки. Поджав губы, Нери повернулся к Мии. – Будь осторожнее в следующий раз. Ты могла ей шею сломать.
– С чего это ты так печёшься о ней? – Миа рассерженно сдвинула брови. Тонкая морщинка скользнула вдоль её лба. – Она чуть тебя не убила!
Нери едва удержался от смеха: похоже, Миа уже определила его место в своей жизни. Забавно: всё началось с тарелки мультизлаковых макарон чуть более суток назад, а он уже у неё в собственности! Ну, подумаешь: за руки подержались…
Не смешно. Только необоснованной ревности сейчас не хватало.
– Мне кажется, она не хотела лишать нас жизни, – Нери покачал головой, пытаясь выглядеть серьёзно.
– Да уж, не хотела, – выпалила Миа, яростно чеканя каждое слово. – А это что такое?
Она потрогала плечо Нери, скрытое перепачканной тканью толстовки. Снова запахло спёкшейся кровью. Как же Миа походила на мать своей дурацкой привычкой махать кулаками после драки! Если бы она помогла вовремя обезвредить агрессивную барышню в чёрных одеждах, никто бы не пострадал.
Нери сморщился от боли и снял руку Мии с раненого плеча. Как во сне он заметил, что кончики её пальцев окрасились алым.
– Царапина, – отмахнулся он, – ничего смертельного.
– Нери 42, пора вставать! – внезапно заверещал механическим голосом мультикоммуникатор. – Опоздаешь!
Волна дрожи пробежала по коже незнакомки. Уголки чётко очерченных губ судорожно дёрнулись. Девушка надрывно застонала, так и не выходя из беспамятства.
– Погоди, – Миа сложила руки на груди, – вот сейчас очнётся, развяжется и покажет тебе царапину…
Нери почесал нос. На пальцах тлел смрад пыли.
Миа рассерженно топнула ногой. Она явно не горела желанием продолжать эту канитель:
– Дверь открыта, пойдём отсюда, Нери! Оставь её!
– И куда ты пойдёшь? – Нери развёл руками. – Нам, как минимум, нужна информация об этом месте. И о том, куда податься. Вдруг там зомби-перелом или что похлеще?
Миа принялась расхаживать между стеллажами. Тяжёлые полы её пальто волочились следом по древней пыли, собирая грязь и щепки.
– Там и посмотрим куда, – она с наигранной беззаботностью пожала плечом. – Спросим у кого-нибудь. Пойдём!
Нери беззвучно помотал головой, продолжая наблюдать за визитёршей. Запах розового масла, исходящий от кожи незнакомки, дурманил, но это было куда лучше аромата гнили и крысиных экскрементов. Не оставляло предчувствие, что девушка может им помочь.
Веки незнакомки дёрнулись. Ресницы, задрожав, приподнялись и коснулись кончиками бровей. Глаза лихорадочно забегали, поймав взгляд Нери.
– Ты?! – пронзительный крик сорвался с её губ.
– Тсс… – Нери приставил палец к губам. – Мы ничего тебе не сделаем, если ты будешь вести себя спокойно. Если попытаешься напасть – продолжим бой. И на этот раз ты будешь не в выигрыше.
Незнакомка жалобно застонала, увидев ленту, схватывающую её запястья. Нери заметил, как она отчаянно кусает губы, осознавая безысходность.
– Я ведь пришла с добром, – произнесла девушка, – но кое-кто на меня напал!
– Пф-ф, – Миа раздражённо фыркнула, – с добром она пришла… Видала я, как ты ножом своим размахивала. Прямо как вечный двигатель.
Миа была на взводе: вот-вот взорвётся. Нери оставалось лишь кусать губы и сдерживаться. Две истерички на шее – это здорово. Особенно когда одна хочет тебя убить, а вторая – приватизировать. О таком успехе разве что мечтать… Одна претендует на его руку, вторая – на сердце и почки.
– Откуда мне было знать, что ты не хочешь драться? – он взглянул на прокушенную ладонь. Глубокие отметины зловеще чернели в полумраке. – Я не пророк. Твои действия говорили сами за себя.
– Не неси ересь! – незнакомка разгневалась. Брови её энергично задёргались. – Не навлекай гнев Покровителей! Пророком может быть только женщина, но не второй пол!
Миа откинулась на стеллаж и бросила на Нери победный взгляд. В широко распахнутых глазах вспыхнул ядовитый огонёк.
– Я всё поняла! – прокричала она. – Эта барышня – из секты, сбежавшей в запределье, чтобы спокойно жить в плену своих бредовых идей.
