– Нам не нужно ничего, кроме информации. Скажи для начала, почему мы здесь? – Нери опустился на одно колено. Боль в плече становилась нестерпимой. – Что это за место? Какой сейчас год? Откуда эти фиолетовые огни? Я ничего не понимаю.
– Вам ли не знать? – съязвила девушка, тщетно пытаясь освободить руки. – Вы на Первом Холме со своим культом Разрушителей вечно козыряете разумом. А разума-то и нет! Предали Покровителей, а теперь каетесь.
Нери ухмыльнулся: такой ереси он не слышал давно. Посмотрев на него, Миа подхватила смех:
– Говорю же, секта! Не связывайся с ней. В жертву ещё принесёт, чего доброго.
– Мы не понимаем, о чём ты, – Нери умоляюще посмотрел на пленницу, стараясь сдерживать рвущийся наружу истерический хохот, – говори, пожалуйста, по существу. Чем скорее ты нам всё расскажешь, тем быстрее уйдёшь отсюда.
– А будешь молчать, мы ещё подумаем, отпускать тебя или нет, – добавила Миа напыщенно.
– Вы не можете убить меня и выйти на Девятый Холм! – взвопила гостья, по прежнему пытаясь освободиться. – Я нужна вам! И дело не только в информации. Чужаков с Первого Холма здесь не принимают. А если вы ещё и убьёте дочь члена Совета, вам точно не отделаться простой репатриацией!
Сердце Нери заколотилось быстрее. «Холмов всего девять», – всплыл в подсознании голос сестры. Откуда беспомощная и неполноценная во всех отношениях Венена могла знать о существовании этого места? В памяти проступили рваные отблески фиолетового пламени, белокаменные стены. Венена. Та, другая Венена. Мороз побежал по коже, заставив пальцы крепко впиться в ладони. Нери втянул холодный воздух, отгоняя накатившую волну ужаса.
Девчонка говорит, что их могут вернуть в родные места. Значит, не всё ещё потеряно!
– Репатриация? – переспросила Миа, словно прочитав его мысли. Дыхание вырывалось из её рта густыми клубами пара. – Звучит заманчиво. Нери, может, всё-таки оставим её здесь и пойдём добровольно сдадимся здешним властям?
– Они и слушать вас не станут! – взревела девушка. – В лучшем случае, возьмут в плен! Вы – с вражеской земли!
– Давай по порядку, – Нери утомлённо повёл бровью. Слабость и головокружение нарастали в геометрической прогрессии. Голова надрывно болела, словно по ней молотили чугунным молотом. – Где мы?
Гостья перевела дыхание. На гладком лбу, несмотря на холод, выступили капли пота.
– В Башне. На Пути, – абсолютно серьёзно проговорила она.
– Я имел в виду, как называется этот город? Где он расположен?
– Это Девятый Холм, – чёрные глаза сжигали Нери. – И ты, высокомерный чужеземец, должен бы знать географию.
Нери обречённо вздохнул. Кровь в сосудах стыла от всепоглощающего холода. Ещё час в этом промёрзшем аду, и он превратится в ледышку. Да уж: здесь не только своя неповторимая атмосфера, но и своё представление о географии.
– Нет такого места на карте, – Нери покачал головой.
– Они могут называть своё пристанище как угодно, – пробормотала Миа, присаживаясь рядом. – Держу пари, это посёлок отшельников где-нибудь на Дальнем Востоке. Эти особи обитают при повышенном радиационном фоне, пьют заражённую воду, выработали иммунитет. И от такого образа жизни их контакты перемкнуло.
– Логично, – Нери перевёл взгляд на пленницу. – А где находится Иммортель?
– Неразумные, – прошипела незнакомка, дёрнувшись, – мы на Девятом Холме. И слово Иммортель мне не знакомо.
– Кажется, мы ничего не добьёмся от неё, – Миа раздражённо выдохнула, пряча растрёпанные косы под капюшоном. – Может, попробуем пытки?
– Не думаю, что это поможет, – отрезал Нери. – Хорошо: другой вопрос. Какой сейчас год?
– Год Огня: 327, – проговорила девушка.
– Что-то здесь не то, – констатировала Миа.
– Ты специально над нами издеваешься?! – Нери в раздражении ударил кулаком по полу. Ветхое дерево отозвалось треском. Раненое плечо снова заныло: казалось, что из глаз вот-вот посыпятся искры. – До добра тебя это не доведёт! Отвечай нормально!
Незнакомка учащённо дышала. Белый пар плотно заволок пространство перед её лицом.
– Я не знаю, чего вы от меня требуете! – закричала она в отчаянии. – Я просто говорю правду!
– Какой ещё триста двадцать седьмой год?! – Нери схватился за голову. – Как такое возможно, если я видел здесь книги за 2016-й?!
– Это запрещённые фолианты, – глаза гостьи расширились в испуге. – Прикасаться к ним не разрешается! До Возмездия люди шли по ложному пути.
Нери замотал головой. Хотелось и плакать, и смеяться. С каждым словом незнакомки нити здравого смысла путались всё сильнее.
– Постой-постой… Когда у тебя День Рождения? – снова вступила в разговор Миа.
– В последний день годового цикла! – рассердилась девушка. – Не надейся, порчей меня не проймёшь: сестра поставила хорошую защиту!
– То есть? Тридцать первого декабря? – попыталась уточнить Миа.
– Тридцать первого чего? – удивилась незнакомка. Она, наконец, оставила бесплодные попытки освободиться, и лишь изумлённо созерцала происходящее. – Ты сошла с ума?! В четвёртом, последнем межсезонье всего двенадцать дней!
