После этой находки долго на месте уже не засиживались. Следующим утром, наскоро собрав вещи, мы покинули нашу временную квартирку с видом на руины. Там, за выбитыми окнами и забитыми дверьми, осталась тишина. Нам пора было двигаться. Где-то далеко, ждали те, кого я называл своей семьёй. Хотелось верить, что с ними все отлично, и они не забыли про меня и ждут.
Но сначала пришлось идти за продуктами. Наш тайник в подсобке супермаркета, где мы прятали консервы и крупу, все ещё был наполнен разными съестными припасами. Пара заходов по знакомому маршруту, прошли без эксцессов. Даже ашениты, которые раньше были настоящей головной болью, теперь воспринимались как лёгкая разминка.
Весь день проходил спокойно, если не считать десятка столкновений с тварями. Удивительно, насколько многое изменилось за эти дни. Раньше для каждого использования пси, я собирался, как на экзамен. Фокусировался, контролировал дыхание, рассчитывал энергию. Теперь же, всё было совсем на автомате. Ашениты взрывались от самого маленького и слабого энергетического импульса. Будто у них внутри стояла кнопка “самоликвидация”.
Оборванные конечности, изломанные линии и мутные глаза – всё это исчезало в нескольких метрах передо мной, превращаясь в жидкую слизь. Энергии я тратил так мало, что ощущение опустошения резерва приходило только через пару десятков монстров. Но даже так, это было не критично, скорее как усталость в мышцах после пробежки.
Я как раз собирал с них пси-камни, складывая в задний карман рюкзака, когда сзади донёсся голос.
— У-учитель?..
Обернулся. Аня стояла в двух шагах, рукой сжимая ручку меча. Ножны слегка дрожали, в металлических вставках которых отражались солнечные лучи, и бликами падали на тротуар. Мы как раз проходили рядом с небольшим сквером. Точнее с тем, что раньше им было.
— Да? — бросил через плечо, продолжая оттряхивать слизь с очередного камня.
— А к-когда я с-смогу?.. — она кивнула в сторону расползшегося в лужу монстра и сжала пальцами рукоять цзянь, словно ожидая услышать ответ от него.
Я задержался на её лице. На нем было отчетливо видно ожидание.
— Знаешь… — протянул, потянувшись руками вверх, к небу, разминая свои конечности. — Похоже, твоему “учителю” ещё самому учиться и учиться.
Я не удержался, поддаваясь импульсу, и мягко потрепал её по макушке. Она не отпрянула. И даже не зажмурилась. Наоборот, щеки порозовели, и уголки губ дёрнулись вверх.
— Но раз уж тебе не терпится. — продолжил я. — Значит, пора делать следующие шаги.
— П-правда?.. — её глаза вспыхнули, как если бы только что сказали, что завтра она сможет летать.
— Правда. — кивнул коротко в ответ. — Уверен, что всегда рядом быть не получится. Так что ты должна быть готова постоять за себя.
Она молча ответила мне кивком, и больше не заговорила. Только чуть сильнее сжала рукоять, словно обещая клинку, что не подведёт.
— Ну вот. — раздался ехидный голос в голове. — Наш “Учитель силы” обзавёлся ещё и ученицей меча. Осталось выдать форму и подписать устав.
— Помолчи, комментатор года. — мысленно отозвался ей.
В этот момент ветер донёс запах влажной земли и цветущей клумбы. За день мы прошли не так много, по старым меркам. Всего-то километра три. Но по текущим… по текущим реалиям это огромное расстояние.
За спиной шагала Аня, с мечом за спиной и надеждой в глазах. А это значило, что у меня не было права на ошибку. Даже если очень хотелось иногда просто лечь в траву и не думать ни о чём.
Когда солнце коснулось горизонта и закат окрасил небо оттенками меди и угля, мы начали искать, где бы снова укрыться на ночь. Улица, по которой шли, была когда-то оживлённым торговым коридором. Витрины салонов красоты, кофейных киосков, аптек. Всё выгорело, обветшало, в окнах ни стекла, ни отражений, только пыль и разруха.
Одно здание привлекло внимание. На потемневшей от гари вывеске, едва читалось: “Аптека”. И, как ни странно, дверь в неё ещё держалась на петлях. Это было отличное место для ночлега. Возможно, что внутри ещё оставались медикаменты, и если уж не редкие препараты, то хотя бы перевязочные материалы. Наша персональная аптечка была не полной.
Я просканировал помещение – тихо. Значит можно входить.
Внутри было пусто и сухо. Прилавки раскиданы, часть коробок была пустой, другая часть чем-то забита. Ящики и шкафы – нараспашку. Найти многого не удалось, видимо, тут побывали бандиты, либо ещё кто-то. Но были бинты с некоторым количеством обезболивающего.
Мы скинули рюкзаки за прилавком. В этот раз я не стал оставлять Аню внутри. После того, что было в торговом центре, рисковать не стал. Да и ей, судя по блеску в глазах, это только на радость.
Она буквально светилась, подобно звезде. Меня охватывало сильное ощущение, что мы не на охоту шли, а в парк аттракционов. Каждый шаг пружинил, её руки то и дело тянулись к мечу. Казалось, если бы не мое присутствие, она точно уже давно кого-нибудь зарезала, или хотя бы попыталась.
— Алекс. — подала голос Вейла, ехидно тянув слова. — Ты, конечно, наставник и всё такое… но, по-моему, ты растишь маньяка.
