— Никаноров, приём! Контакт! Внутри много Бет. Очень быстрые, нас окружают, мы двигаем к центральному входу. Есть трёхсотый! — орал Ворон, двигаясь спиной, и вылавливая существо в перекрестие.
Сигнал пошёл с задержкой. Именно сейчас связь решила сбоить. Плотная архитектура торгового центра, смесь бетона, металла и плохая работа антенн…
— Восьмой, бери Пятого! — рявкнул он, не оборачиваясь. — Четырнадцатый, используем подствол, уже терять нечего. Разваливай всё за нами. Если эти твари догонят, то мы точно трупы.
Восьмой уже ползком добрался до тела Пятого, которое едва ли дышало. Пульс был, но очень слабый. Жив, спасла грудная пластина. Удар монстра буквально продавил кости внутрь.
— Он дышит! — заорал Восьмой, цепляя стропами к себе. — Чёрт, весит как мамонт!
— Отставить. — прошипел Ворон, открывая огонь по череде силуэтов, которые выныривали из витрин, потолка, стен.
Внутри всё стучало. Звук когтей по полу, мяса по стеклу, резкие, искажённые крики. Чужие и не человеческие. Как будто кто-то издавал звуки, имитируя боль, но не зная, что такое настоящие эмоции.
— Контакт слева! Ещё двойка! — выкрикнул Четырнадцатый, выцеливая лучший угол для подствольного гранатомёта.
Одно нажатие на курок, и граната метнулась к двойке чудовищ. Сожженные фрагменты одного из существ разлетелись в стороны, но второй, более крупный, только частично остановился, и тут же дернулся в нападение.
Ворон резко сорвал с пояса гранаты, и откинул их в сторону приближающейся твари. Через секунду прогремел глухой хлопок, и волна энергии отправила монстра назад.
Восьмой тем временем, пытался вынести Пятого. Каждое движение давалось с трудом. Он почти тащил того волоком, время от времени отстреливаясь вслепую в темноту, где нечто быстро и беззвучно двигалось в их сторону.
— Ворон, Никаноров не отвечает! Сигнал едва ли идет! — заорал Четырнадцатый.
— Тогда будем кричать громче! — Ворон сорвал со шлема внешний микрофон, настраивая его на максимальную мощность, и рявкнул на резервном канале.
— “Центральному! Это Ворон! Ситуация критическая! Нужна поддержка! Пальните чем-нибудь тяжёлым по главному входу! Нам нужно прикрытие отхода! Повторяю, мы выходим, тут десяток Бет!
Их было много. Слишком много для четырех бойцов. Несмотря на скоротечное сражение, им едва ли удалось уничтожить пару чудищ. Эти твари мало того что были быстрые, так ещё и чертовски живучие. Стандартные патроны очень плохо брали их шкуру. А сейчас они ещё и действовать начали скоординировано.
— Блядь, они ещё и думают. — выдавил Восьмой, подтаскивая Пятого к пролому.
— И учатся. — добавил Ворон, выдергивая чеку из последней гранаты, и запустил её через плечо.
В тот же момент раздался взрыв, и главный вход разнесло в щепки.
— ВЫХОДИМ! — тут же успел сориентироваться Ворон, и скомандовать группе отход. — Тринадцатый, я прикрою спину, если не выберусь, то уничтожь за собой проход. Пусть лучше нас в бетон закопает, но они просто так не выйдут.
Снаружи, по рации, наконец прошёл хриплый, но родной голос Никанорова.
— Ворон, приняли ваш запрос. Начинаем работать по входу, и по ближайшей территории. У вас двадцать секунд.
— Принял! — отозвался тот, и на всех парах помчался наружу.
С глухим треском по воздуху прокатился новый залп. Автоматные очереди, с характерным эхом от бетонных коробок. Впереди, в паре кварталов от сюда, очевидно шел бой. Плотный, организованный, с пулемётами, сменой темпа, и скорее всего, живыми людьми на одной из сторон. А вот кто с другой… вопрос открытый.
Рефлекторно раскинул сферу сканирования, и она прошлась по округе. Камни, разбросанные на крыши, дрожали от колебаний, как вода в чаше. В зданиях вокруг завозились твари. Радовало, что большинство из них были мелкими. Они метались по этажам, внутри помещений. Бились своими тушами в стены и застревали в дверных проёмах. Если бы рядом тусовалась крупная сволочь, вся эта масса рванула бы наружу.
На секунду отвёл взгляд от горизонта и посмотрел на Аню. Она спала. Даже ресницы не дёрнулись. Весь происходящий гвалт, совсем её не волновал. Чудно, однако.
Как это работает?
— Может, она просто знает, что ты рядом. И ей теперь не страшно. — голос Вейлы пришёл подобно теплой волне, откуда-то из глубины сознания.
— Может быть... — буркнул я. — Хотя… — не стал заканчивать свою мысль, и снова повернул голову в сторону, откуда доносились звуки битвы.
Мысли скакали табуном. Шаг влево, и ты однозначно в этом замесе. Шаг вправо, и есть вероятность, что твари влезут на крышу.
— Думаешь, стоит проверить? — спросил у Вейлы вслух, хотя знал, что она и так всё услышит.
— Решай сам. Но ты справишься. — её голос оставался хладнокровным. — Только вот, к слову… кристалл. Он всё ещё у тебя. Ты его так и не использовал. А между прочим, энергия из него уже уходит. Ты же знаешь это.
От этих слов на пару секунд застыл, и тупо смотрел в одну точку.
Кристалл. Чёрт возьми. Совсем из головы вылетело.
— Почему ты раньше не напомнила? — резко спросил у Вейлы, показалось, что даже поднял тон выше, чем хотел изначально.
