Яс’са задрожала в порыве гнева, и выпустила боевую энергию. Прямо в проход, делая внутри неё зияющую дыру в десяток метров.
— В этом нет чести война! — в гневе выпалила она.
У Ормута загорелся коммутатор на предплечье, а из сферы импланта раздался голос.
— Прием, Ормут, как ваши успехи?
Туннель дрожал. Металл скрежетал, как зверь в клетке, пытаясь прийти в себя после пережитого взрыва. Свет давно уже потух, да и ламп вокруг не осталось. Запах раскаленного композита и горячего камня висел в воздухе, как если бы сама база истекала потом.
— Какие у нас успехи, Лорик? — глухо произнёс Ормут, не отрывая взгляда от завала. Его голос прозвучал устало, словно в нём осел весь вес предыдущего боя. — Ты же видишь, что происходит на орбите планеты?
— Вижу. И мне это совсем не нравится. — ответил Лорик с мрачной ясностью. Его голос был как броня: ровный, тяжёлый, надёжный. — Где прототип?
Ормут сделал пару знаков Яс’се. Она сразу поняла, что тот от неё хотел. Руки девушки вспыхнули чёрным жаром, и из-под её ладоней по завалу пошли волны полыхающей энергии. Он зашипел сопротивляясь. А Ормут, тем временем ответил.
— В погоне. Вступили в бой с Харперами. Было трое. Одна самоуничтожилась, точнее самоуничтожили. Второй прикрылся этим, после чего ушёл.
— А третий? — Лорик хмыкнул. Скепсис в его голосе очень отлично читался.
— Он ушел до того, как мы вступили в схватку. — Ормут говорил ровно, но с некоторой долей повинных ноток. — Вероятно та двоица специально задерживала нас, пока третий шел за прототипом.
— Плохо. — Лорик не повышал голоса, но парень прекрасно знал, что ему и не требуется повышать голоса, если он хочет сделать кому-то больно. — План?
— Продолжим преследование. — Ормут сделал пару жестов руками, и удовлетворенно улыбнулся.
— Принято. Жду вас на связи через два малых цикла. — и связь мгновенно оборвалась. Характерно для Лорика, он никогда не тянул, когда всё сказано.
— Спасибо… — неожиданно пробормотала Яс’са, не оборачиваясь и не отвлекаясь от своей задачи. — аккуратно, как хирург, она выплавляла проход сквозь крошево и обломки, зная, что любое неверное движение может обрушить тоннель ещё сильнее.
— За что именно? — усмехнулся Ормут, подходя ближе. — У нас с тобой долгов уже, как у купца перед поглощением. Надо понимать, за что "спасибо".
— За то что не сказал командиру. — ответила она глухо.
Ормут на мгновение замер, а потом поднял руку и провёл по одному из торчащих из стены проводов, вызывая лёгкую искру. Металл отозвался слабым и уставшим стоном.
— Почему ты играла с той наемницей? — спросил он наконец. — Ты могла убить её за секунды. Зачем этот… танец?
Яс’са не сразу ответила. Она только продолжила плавить проход, сжимая пальцы крепче, и ощущалось, что она злится сама на себя.
— Не знаю. Скорее всего просто устала, и давно не сражалась, хотела растянуть наслаждение… — в её голосе чувствовалось, что ей сложно подбирать слова. Или она просто ощущала стыд?
Жар от её ладоней перекатывался по обломкам, прожигая глубокую борозду в завале. Ормут стоял рядом, слегка наклоняя голову, и не перебивая девушку.
— Мы не можем иначе. — вдруг добавила она резко. — Я могла её разорвать, прямо там, с первых секунд сражения. Могла, клянусь Праматерью.
Она подняла взгляд, глаза её пылали священным огнем.
— Мы, уроженцы Наак'витала, носим кровь тех, кто сражался с Изнанкой и её тварями на протяжении десятков тысяч циклов. С первобытных времен, и до эпохи исследования звезд – сражения и война. Это не просто так. Это право. Это смысл. Это песнь.
Ормут только молча кивнул, понимая, что это одна из самых характерных черт её народа. Особенно из касты войнов.
— Так вот. — она выдохнула, и её голос стал тише. — Я давно не слышала песнь битвы. И заигралась.
— Ты была честна. — сказал Ормут. — А она нет.
Яс’са фыркнула, но в этом не было злости.
— Она билась, как крыса в клетке. А потом погибла, не сдавшись. Её бесчестно ударил в спину союзник.
— Да, вышло действительно не очень хорошо. — мягко, почти извиняюще, проговорил Ормут. — Но не забывай, что у нас другая цель.
— Знаю. — кивнула она. — Но если я не буду помнить, что сражение это больше, чем счёт убитых, то я просто стану машиной. А я не машина. Я дочь и воин своего народа, дочь нашей Праматери.
Проход наконец был очищен, и в узкой щели виднелись переходы коридора.
Яс’са оттряхнула ладони, вытирая их о штаны, на пальцах слегка виднелись тонкие красные линии.
— Пошли. Нам всё ещё надо забрать прототип, прежде чем эти падальщики улизнут от сюда.
***
Колонна двигалась, как бронированная змея сквозь останки цивилизации. БТР-ы, тёмные, тяжёлые и местами побитые, неторопливо катились по асфальту между остовами зданий. Между ними глухо гудели грузовики, в кузовах сидели бойцы, обхватывая оружие, и цепляясь за него как за свой “последний шанс”.
