Где-то в темноте раздавалось тихое шуршание, очень похожее на крыс. А может и не крыс, различить было сложно. Один раз вдалеке раздался металлический лязг, как если бы что-то большое задело трубу. Все четверо остановились прислушиваясь. Пять секунд. Десять. Двадцать.
Тишина.
— Не тормозим. Если что, то сразу же бегите. А я попробую задержать неприятеля. — Евгений Викторович снял пистолет с предохранителя и покрепче сжал его в ладони.
— Папа... — начал было Артём, но отец бросил короткий взгляд, и этого хватило. Сын сжал губы и кивнул.
Шахта уходила вниз пологим зигзагом. Стены сузились гораздо сильнее, местами они выглядели сплюснутыми. Они прошли ещё метров двадцать, когда снова раздался лязг, но гораздо ближе. Прямо над ними. Что-то тянулось по вентиляционному коробу, оставляя за собой дрожь в металле.
А затем звук падения.
Что-то тяжёлое рухнуло в темноту в десяти метрах впереди.
— Назад! — рявкнул Евгений, развернувшись на месте. Алиса инстинктивно схватила мать за руку и потянула в сторону. Но было поздно.
Из тьмы, словно вывалившись из стены, шагнул монстр. Ростом почти под два метра, серо-пепельный, с вытянутыми руками и выгнутой шеей, как у сломанной куклы. Из-под кожи, едва натянутой на кости, светились фиолетовые прожилки, пульсируя в такт его шагам. Глаза, если их можно было так назвать, были пустыми, застланными туманом, но это не мешало ему видеть свою цель.
— Второй! — восклинула Алиса. Ещё один монстр, двигаясь почти бесшумно, выполз сбоку, из небольшого вентиляционного отсека, который когда-то был закрыт люком.
Евгений не стал ждать, и тут же выстрелил в монстра, который был близко к его семье. Пуля ударила того в плечо, но едва ли она сорвала пласт мертвеющей кожи. Тварь отшатнулась, но не остановилась.
— Не стойте! Бегите! — крикнул он и выпустил ещё череду пуль, целясь уже в грудь.
Артём рванулся вперёд, желая помочь отцу, и тут же вскинул свой автомат, выдавая короткую очередь по телу второго монстра. Вот только, к сожалению, стрелок он был не очень. И большая часть снарядов попала в пустоту. Но одна из пуль всё ж таки попала в колено, которое деформировалось, и выгнулось в обратную сторону.
Вот только и эта тварь не упала, только злобно зашипела, дёргаясь, как заведённая игрушка. Из раны забрызгала чёрная жижа, смердящая на метры вокруг.
Алиса, не отпуская мать, бежала в обратном направлении. Заваливаясь за ближайшую железную стойку около поворота. Артём прикрывал их со своей позиции, отползая назад на коленях, продолжая стрельбу и прикрывая их собой.
Первый монстр резко метнулся в сторону Евгения, выбрасывая вперёд руки с когтями, надеясь вцепиться в своего врага и разорвать того. Но мужчина упал на спину и выпалил вверх, прямо в глотку нападающему. Раздался хруст, но все было не так просто, потому что когти рассекли его плечо, и тёплая кровь плеснула на стену.
— Папа! — закричала Алиса, но мать тут же прижала её к себе не давая вырваться.
— Тихо, дочка, все будет хорошо. Он жив! — прорычала Вероника, сама не ожидая от себя такой реакции.
— Артём! — прокричал отец, в попытках откатиться, и нащупать свой перевязочный материал. — Второй!
Артём стиснул зубы, понимая, что сейчас от него многое зависит. И встал в полный рост, шагая прямо навстречу чудовищу, всаживая в того оставшиеся патроны. Пули прошили тело крест-накрест, после чего, то начало покачиваться и оседать на бок.
Вся четверка тяжело дышала, особенно больше всех досталось Евгению, который держался за плечо. — Целы? — хрипло спросил он.
— Любимый… как ты? — спросила Вероника Павловна, полностью игнорируя его вопрос. Она подскочила первой, встала рядом и аккуратно отодвинула его руку. Плечо было пробито глубоко, когти вошли почти до кости. Кровь уже перестала хлестать, но одежда успела напитаться ей до последней нитки.
— Жив. По крайней мере пока что. — выдавил сквозь зубы Евгений, отпуская хватку и давая жене доступ к ране.
— Артём, аптечку! — приказала Вероника, не повышая голос, но так, что спорить не хотелось никому.
— Есть. — кивнул тот и сорвал рюкзак с плеча. Нашёл нужный отсек, вытащил бинт, вату, йод и небольшой флакон с обезболивающим. — Держи, мам.
— Спасибо. Держи ему голову, он может потерять сознание. Алиса, посвети сюда фонариком.
Дочь уже была рядом, пытаясь не смотреть прямо в рану. Свет подрагивал, но был достаточно ярким, чтобы это не мешало.
Вероника принялась обрабатывать плечо, промывая, потом зажимая вату с йодом. Евгений дёрнулся, но не закричал. Только зубы стиснул сильнее, так что даже скулы заходили ходуном.
— Прости, милый. Быстро тут не получится…
— Делай, потерплю. — улыбнулся ей муж, той самой улыбкой, которую видела только она.
Пока мать перевязывала, Артём проверял патроны.
— У меня одна обойма… остальное потратил.
— У меня четыре патрона. — с трудом проронил Евгений, перехватывая пистолет и вытаскивая магазин. После чего тут же защелкнул обратно. — И больше ни хрена.
— А у меня и оружия нет. — тихо добавила Алиса, опуская взгляд.
— Справимся. — коротко ответил Артём.
