Рядом семенила Аня, молча, напряжённо, иногда озираясь по сторонам. Она словно чувствовала то же, что и я, но пока молчала и ничего не говорила. Только пальцы крепче сжимали ремешок рюкзака.
— Вейла, как думаешь, скоро на нас выпрыгнут монстры?
— Не уверена. Может нам просто кажется?
— Весело ты заговорила. А кто постоянно твердил, что надо верить своему предчувствию. — решил напомнить ей об её уроках.
Но отвечать она не стала, молча скрываясь в глубине сознания. В то же время мы пересекли центр развилки. Асфальт здесь вздыбился, как если бы под ним что-то дернулось и выгнулось дугой. Камни выдавлены наружу как нарыв.
Я снова замер. Нарастающая вибрация распространилась по телу, сначала мелкая и незаметная. Сейчас она была ритмичной и очень явной.
Буквально секунда, и она исчезла.
— Уверен, что это не природное. — бросил я в пустоту.
— Я чувствую… — ответила Вейла, напряжённо. — Алекс, там что-то сверху не так…
Я вскинул взгляд. Крыша полуразвалившегося здания метрах в двадцати. Там мелькнула тень.
— Опасность! — прошептал я и сделал шаг назад, захватывая Аню за плечо. — Назад, бегом!
Не успел договорить, как раздался взрыв, бьющий сверху. Пыль и обломки взметнулись в небо. Крыша над нами развалилась, и вниз полетели обломки. Большие, тяжёлые. Один из которых вращался прямо над нашими головами.
Мостик Тяжелого Флагманского Линкора “Ленса”, мертвая звездная система на границе известного пузыря.
Командор Альберт не сходил с мостика уже несколько коротких циклов. Несмотря на то что проверка была инициирована ещё на базе “Альт-Гар”, формальности требовали соблюдения. До окончания окна на отмену оставалось совсем ничего, и если сигнал не поступит, его флот перейдет к активной фазе операции.
Листура стояла чуть в стороне, в своей привычной статной замороженности. Ни единого движения, ни лишнего взгляда. Будто бы всё происходящее не касалось её вовсе. Но Альберт знал: внутри она кипела. Это был её шанс. Шанс наконец-то прижать Коула. Прижать жёстко, хладнокровно, так, как она умела лучше всего. Только в её случае даже ликование напоминало вскрытый замороженный труп.
— Во славу Первых, Командор! — в зал вошёл младший офицер связи и не дожидаясь приглашения, выполнил приветственный жест.
— Во славу. — коротко ответил Альберт, даже не отрывая взгляда от центрального голографического пульта. Кивок означал: докладывай.
— Мы зафиксировали аномальную активность на участке три-ноль-три. Трассы пересекаются в этой системе. Судя по сильным остаточным искажениям, прыгали явно не единичные корабли. Один из них шёл с метками анклава торговцев, какая-то из их корпораций.
Альберт поднял бровь, и слегка развернулся к офицеру.
— Финальные координаты?
— Пока неизвестны, объекты хорошо экранированы даже от нас. Но мы уже строим модель вероятного маршрута.
— Фильтруйте через базу известных маршрутов. Любой, кто мог прыгнуть через этот сектор, должен ей пользоваться. Слишком особенная специфика местных аномалий. Если нет, то передавайте экстренный сигнал на мостик.
— Есть, Командор!
Офицер исчез так же быстро, как и появился.
— Контрабандисты? — ледяным тоном уточнила Листура, даже не повернувшись.
— Нет. — Альберт качнул головой. Медленно, но с той уверенностью, которую его подчинённые знали и уважали. — Они любят чужие маршруты, тени и лазейки. Но это точно не их почерк. Я чувствую.
Она знала, что если он "чувствует", значит, это не просто интуиция. Боевой псион, тем более с его рангом, не бросался бы такими словами. Его чутьё не раз спасало флотилии в ситуациях, где аналитика опаздывала на циклы.
Листура молчала, но её глаза на мгновение затуманились. В голове у неё уже строилась схема возможных исходов, но Альберт её перебил.
Он медленно поднял руку, коснувшись воротника у основания шеи, тонкий индикатор нейропомщника загорелся. После чего его голос прозвучал глухо, но чётко.
— Всему флоту: режим повышенной готовности. Возможный контакт с противником. Перейти в оборонную формацию “Щит два”.
На мгновение тишина затопила мостик. Только голографические экраны продолжали перебирать сигналы и тактические модели. Потом Альберт повернулся к Листуре и посмотрел ей в глаза.
— Листура.
Его голос был негромким, но в нём прозвучало то, что мгновенно возвращает внимание к оратору.
— Я сейчас вызову один из фрегатов ближнего ордера. Ты возьмёшь его и уйдёшь к цели. Проверка будет на тебе. Вместе с тобой отправится одна когорта десанта с полным снаряжением.
Она приподняла бровь от удивления. Это выходило за рамки не просто инструкций, а даже протоколов военного времени.
— Командор... — её голос едва дрогнул, но всё равно оставался ледяным. — Это будет нарушением не только кодекса Адмиралтейства, но и Свода Первых.
— Я знаю. — отрезал Альберт, глядя прямо. — Если ты сейчас скажешь мне, что откажешься, я все равно найду другого офицера. Но не думаю, что кто-то сможет справиться лучше, чем ты.
Листура молчала. В её взгляде не было восторга, и всё же в глубине глаз что-то метнулось. Что-то вроде... хищного интереса.
