— Приму командование фрегатом, как только он стыкуется с флагманом. Подтверждение получу по прибытии ?
— Да. — Альберт кивнул. — Я открыл доступ к расширенному пакету информации и разрешений. Уровень “Палач Империи”.
Эти слова повисли в воздухе тяжело. Даже воздух стал другим. На корабле никто и никогда не произносил этих слов, тем более без весомой причины. Это значило, что действия Листуры будут считаться действиями самого Императора, даже если повлекут за собой любые катастрофические последствия.
— Но… как? — тихо проговорила она.
— Одна из наград Императора. — понял её вопрос Альберт, и быстро ответил. Тебе передано право, так что можешь не колебаться.
Когда дверь шлюза за ней закрылась, Альберт откинулся в кресле. Его взгляд упал на центральный тактический дисплей, там можно было заметить, как один из фрегатов охранения отделился, и начал быстро приближаться к “Ленсе”.
Остальные световые метки флотилии медленно перестраивались в защитный порядок. Контуры ближайших гиперкоридоров плавно светились на фоне звёздной пустоты.
Альберт не моргал, наблюдая за тьмой.
— Коул. — произнёс он. — Где бы ты ни был и чтобы ты не придумал, теперь ты никак не отвертишься.
Фрегат "Селестар" – один из передовых охотников тактической группы, принял Листуру без лишних церемоний. На борту знали, кто она, и даже если они не знали о целях, то уж точно никому не нужно было объяснять, что означает её появление, очевидно, сопряжено с чем-то важным.
Трап уехал со свистом, шлюз с глухим щелчком встал на герметичную блокировку, и через секунду тяжёлый полумрак коридора окрасился в классические цветовые оттенки.
Листура шагала спокойно, будто этот военный корабль был её по праву рождения. Каблуки сапог не издавали звука, но каждый офицер, стоящий на пути, по стойке смирно старался не встречаться с ней взглядом. Она не требовала преданности. Только подчинения.
Мостик фрегата открылся перед ней автоматически.
— Командование временно переходит ко мне. — холодно бросила она командиру судна, который тут же вскинул руку в официальном приветствии.
— Во славу Первых! Арбитр Молчания! — отдал тот приветствие, обратив внимание на её знаки отличия, расположенные на форме.
— Принято. Капитан Оси, Седан Ламир, подчиняет фрегат "Селестар" Арбитру Молчания, Листуре Он Лат’та, прямым приказом Командора Флота.
Она кивнула. Не утруждая себя формальностями, подошла к главному терминалу. Панель отпечатков сразу приняла её идентификацию. На экране коротко мигнула надпись:
“Уровень доступа: Палач Императора. Подтвердить вход?”
— Подтвердить. — коротко бросила Листура.
Данные начали распаковываться. Символы, коды, координаты. Тактическая карта развернулась в воздухе над интерфейсом. Сразу три траектории в направлении дикого космоса. Два из гиперкоридоров были нестабильны. Один вполне готов для использования и прыжка. Все вели к одной точке сигнал с неизвестным для многих флагом, зафиксированный в переходе из секторов пограничья.
Листура стояла неподвижно. В глазах не было ни капли сомнения. Данный маршрут ведет аккурат туда, где она должна провести инспекцию и проверку.
— Активировать маршрут. — обратилась она к навису. — Переход через третий коридор. Максимальная маскировка. Подготовить прыжковые двигатели.
— Слушаюсь, Арбитр. — раздался в ответ голос, от которого явно ушла вся краска.
Она не повернулась. Только чуть склонила голову, глядя в проекцию карты, где красной точкой уже горела метка.
Стоило фрегату отойти от флагмана, как повсюду раздалась сирена тревоги. Но Листура уже не реагировала на это, у неё было свое задание. Ещё спустя несколько мгновений, её корабль сорвался в межзвездном ускорении.
***
— Ну что, скажешь, Нюхач? — спросил Эдик, краем глаза проверяя темный дверной проём магазина. Автомат был наготове, палец рядом со спуском. Вокруг всё дышало неопределенностью и тревогой.
— Были тут. — коротко бросил Нюхач, не оборачиваясь на голос своего временного руководителя. Его голос был глух, как если бы вытянут из другого мира. — Вот в этом доме. — он указал подбородком на многоэтажку рядом с ними. Окна там зияли чернотой, как выбитые глаза.
Эдик нахмурился. Ещё вчера, если бы не тормознули с ночёвкой, могли бы успеть. Теперь же у них один труп, которого оставили на крыше. Его парни молчали: каждый понимал, как быстро всё может измениться.
— И где они сейчас? — выдохнул Эдик, глядя на подчинённого. — Только давай без твоих загадок и другой эзотерики. Больше конкретики.
— Ушли. — Нюхач снова втянул в себя воздух, и комично сморщил нос. — Один след очень свежий. Они выдвинулись аккурат после еды, прямо с крыши. Буквально минут тридцать-сорок назад. Не больше.
Он поводил рукой, подгоняя к себе запах поближе. Его пальцы дрожали, а ноздри подрагивали. Для окружающих это выглядело крайне странно, и в некоторой степени мерзко, правда того это совсем не волновало.
— Вон туда. — указал он, отправляясь разумом в погоню. — Прямо в сторону, где мы слышали выстрелы.
Эдик выругался себе под нос. Мягко, почти с разочарованием:
— Значит и нам туда. Идем за ними.
