Кухня в этой квартире встретила меня волной зловония. Запах испорченного супа, забродившего прямо на плите, вонял так сильно, что даже через заткнутый рукавом нос было трудно дышать. На раковине распухли остатки какого-то мяса, в которых копошились жирные мухи.
— Фууу. — передернуло меня от этого вида. Монстры, чудища, упыри, мертвецы — это, пожалуйста. А вот мухи всегда одинаково мерзкие.
— Если хочешь, я могу отключить обоняние. — с ехидцей предложила Вейла внутри сознания. — Правда, заодно и вкусовые рецепторы. Прощай, наслаждение едой.
— Даже не думай! Ещё мне не хватало, чтобы жизнь стала совсем безвкусной. — отшутился я, выходя обратно в коридор.
Вторая квартира выглядела подозрительно тихой. Я прислонился ухом к прохладному металлу двери.
Изнутри доносились мягкие, еле различимые шорохи — копошение в нескольких местах сразу.
Многовато для одиночки.
Что-то подмывало снова обратиться к той энергии внутри меня, как в прошлый раз, когда мир разложился передо мной на чертёж. Но, вспомнив, чем это закончилось, я быстро отбросил эту идею. Не сейчас. Слишком высока цена за простое любопытство.
Пальцы легли на дверную ручку. Я медленно, с предельной осторожностью, начал открывать дверь, чтобы избежать скрипа. Всё тело было натянуто как тетива спортивного лука.
Щель. Я заглянул внутрь.
В противоположном углу мелькнула небольшая тень — существо меньше обычных серых монстров.
Или ещё недоформировавшийся? Или мелкий мутант? Движения у него были быстрые, резкие, дерганые. Он будто бы сканировал помещение, выискивая что-то среди рухнувших вещей.
— Ох, мелочь пузатая… — шепнул я. — С такими у меня ещё не было встреч.
— Алекс, не торопись. — осторожно подсказала Вейла. — Эти мелкие — шустрые, но нервные. Один неверный шаг, и заорёт так, что мама не горюй. А потом все ближайшие набегут.
— Спасибо за оптимизм. Очень поддерживаешь. — с усмешкой ответил я мысленно, контролируя дыхание.
Я двинулся. Медленно, почти скользя по полу, стараясь не зацепить ни осколков, ни мусора. Проходил вдоль стены, туда, откуда слышал более громкие звуки — судя по всему, там обосновались старшие "товарищи" этого мелкого.
Моя цель была проста: убрать их по одному, не устраивая шоу.
В квартире царил полумрак. Пыль, подсвеченная бледными лучами через разбитое окно, висела в воздухе, словно миллионы крошечных светлячков. Где-то вдалеке скрипнула пружина старого дивана. Где-то за окном шуршали крысы или что-то ещё похуже.
А я крался вперёд, сжимая вакидзаси, и вслушиваясь в каждый разносившийся звук. Старался ещё полагаться на чутьё, которое, надеюсь, тоже развивается.
В этот раз я не ошибусь.
Я двигался по коридору медленно, почти скользя вдоль стены. Воздух здесь был гуще чем обычно. Как будто сама смерть обитала в этих стенах.
За дверью слышались странные звуки: негромкие шарканья и тихое, сиплое дыхание. Я задержал дыхание, вслушиваясь. Два источника. Разные ритмы. Разные веса.
Идеально.
— Алекс… будь осторожнее. — шепнула Вейла в сознании, как тёплый ветерок. — Чую беду. Ты её тоже чувствуешь?
— Ещё как. — усмехнулся я про себя.
Медленно, чтобы не скрипнула петля, я приоткрыл дверь. Тонкий луч света скользнул внутрь.
Комната наполнилась тенями.
В дальнем углу, у обломков рухнувшего шкафа, скрючившись на корточках, копошился первый монстр. Пепельно-серая кожа, исполосованная сетью фиолетовых прожилок, натянутая на изломанные суставы. Его движения были судорожными, резкими — как у старого механизма, который вот-вот сломается.
Второй стоял ближе к центру комнаты, покачиваясь на месте как маятник. Его длинные руки почти касались пола. Он вскинул голову, будто почуяв что-то, и я едва успел затаить дыхание.
Черные, безжизненные глаза сверкнули в полумраке.
Время замерло. Я рванулся вперёд.
Перекат вправо — уклоняясь от неожиданного броска первого монстра, который, несмотря на свои судорожные движения, среагировал быстрее, чем я ожидал. Шипение вырвалось у него из глотки.
Рывок вперёд — короткий выпад вакидзаси в живот. Лезвие вошло твари под рёбрами. Вязкое сопротивление плоти, и горячая капля чего-то мерзкого брызнула мне на руку. Кожа немедленно зажглась болью.
Отскочил назад, перекатываясь через плечо, уходя от второго удара.
Монстр с фиолетовыми прожилками уже нависал надо мной. Его когти пронзили воздух там, где только что была моя шея.
— Алекс, берегись! Слева! — вспыхнула в сознании Вейла.
Без раздумий я упал на одно колено и развернулся клинком, подставляя сталь под следующий выпад твари. Лезвие скользнуло по костлявой руке монстра, оставляя после себя темную борозду на серой коже.
Второй монстр снова кинулся на меня, бешеный и неуклюжий. Я сделал обманный шаг в сторону, позволив ему пролететь мимо, потеряв равновесие.
— Сейчас! — коротко шепнула Вейла, и я подчинился интуиции.
Прыжок вперёд, разворот корпуса. Клинок вспорол монстру спину от плеча до бедра. Фиолетовые прожилки затрепетали, как живые, а тело монстра с глухим звуком обрушилось на пол.
Оставался последний.
Он, шатаясь, поднялся, опираясь на длинные руки. Из горла вырвался рваный рык — смесь боли и ярости.
