– Одним из первоочередных шагов сейчас должно стать немедленное решение исполкома Российского футбольного союза об ужесточении лимита на легионеров, 6+5. Это надо сделать немедленно, иначе будет уже поздно, – заявил 1 июля 2015 года председатель правления ОАО «Газпром» Алексей Борисович Миллер. – Общим приоритетом в работе Российского футбольного союза, Министерства спорта, руководства российских клубов, общей целью в предстоящие годы должен стать интерес национальной сборной России.
Виллаш-Боаш пришел в российский футбол при лимите 7+4, затем РФС утвердил схему «10 иностранцев плюс 15 россиян в заявке без ограничения по числу легионеров на поле». Двигателем перемен становился «Закон о легионерах», согласно которому регламентировать число иностранцев должно было Министерство спорта, которое и настояло на лимите 6+5. Если бы Виллаш-Боаш вник в эти подробности, «Зенит» мог по-другому выступить в чемпионате России. Но португалец политическую конъюнктуру изучать не стал, в результате чего его гнев обернулся в первую очередь против самого «Зенита». И, естественно, бумерангом отразился и на его репутации.
Начались конфликты: Виллаш-Боаш открыто выражал недовольство Александром Кержаковым, игроками глубокой ротации стали Андрей Аршавин и Анатолий Тимощук, которым португальский наставник даже не дал возможности попрощаться с болельщиками. В итоге одни из самых титулованных футболистов «Зенита» даже не попали в заявку на заключительный домашний матч с «Локомотивом» 30 мая 2015 года. Александр Кержаков вскоре отправился в аренду в швейцарский «Цюрих», где быстро нашел общий язык с партнерами, в числе которых был Артем Симонян. Увы, пять забитых голов не убедили главного тренера сборной России Леонида Слуцкого – тридцатичетырехлетний нападающий не попал в заявку на чемпионат Европы 2016 года.
Сезон 2015/2016 года стал последним для Виллаш-Боаша. «Зенит» впервые в истории клуба вышел в плей-офф Лиги чемпионов с первого места, одержал на групповом этапе Лиги чемпионов пять ярких побед, однако в одной восьмой финала уступил «Бенфике». Незадолго до плей-офф Лиги чемпионов «Зенит» приобрел Юрия Жиркова и Александра Кокорина, судьба которого в Петербурге развивалась по самому драматическому сценарию. Экс-форвард «Динамо», на которого очень рассчитывал Виллаш-Боаш, не отличился в матчах с «Бенфикой», а свой первый гол в составе петербургской команды забил лишь через два месяца, в ворота «Амкара».
– У Виллаш-Боаша долгое время не было правого защитника, Богаев играл по девяносто минут. И да, у молодежи действительно получалось, она стремилась к основному составу, Виллаш-Боаш парней подпускал, – считает Владислав Радимов, – но тогда у «Зенита» собралась очень приличная команда, в которой эпизодически выходили на поле и собственные воспитанники – тот же Богаев, Шейдаев, Палиенко. Мы периодически общались с Виллаш-Боашем, как тренеры основной и молодежной команды, естественно, окончательное решение по игрокам принимал он сам.
– Виллаш-Боаш привнес в «Зенит» еще больше европейского подхода, – считает Вячеслав Малафеев, – мне было с ним достаточно легко как с точки зрения обычной коммуникации, так и в профессиональном общении. Да, период завершения моей карьеры пришелся как раз на тот момент, когда тренером команды был Виллаш-Боаш, однако наши отношения всегда были уважительными. Андре – профессионал и, по мне, очень хороший человек, о котором я всегда буду отзываться очень тепло.
Завоевание Кубка России 2 мая 2016 года в матче с ЦСКА и бронзовые медали чемпионата страны стали последними аккордами Виллаш-Боаша на российской земле.
Мирча Луческу, долго проработавший в топовом клубе украинского чемпионата, познавший славу и почет, владеющий шестью языками, не знавший отказа и наделенный на Украине менеджерским функционалом, посчитал, что и российское футбольное море будет ему по колено. Он требовал, чтобы при проезде в аэропорт Пулково перекрывалось движение на Московском шоссе, хотел поставить на зенитовский автобус бутафорские полицейские мигалки, следил, чтобы на магистралях города у команды всегда была зеленая улица. Луческу активно задействовал в тренировочном процессе молодежь, но не ради искусства, а для того, чтобы проводить ротацию в матчах чемпионата России – в одних встречах, по его мнению, «Зенит» должен был играть основным составом, в других – практически вторым. Ему пытались объяснить, что аутсайдеры премьер-лиги выходят на матчи с «Зенитом» с повышенной мотивацией, соперникам за победу над участником Лиги чемпионов обещают повышенные премиальные, но Луческу был непоколебим: два состава – и точка. И это при том, что 30 июня 2016 года «Зенит» совершил успешную сделку с китайским клубом «Шанхай СИПГ» по продаже Халка за 55,8 миллиона евро, полностью окупив вложенные в него за четыре года средства, и расстался с Эсикьелем Гараем.
