А что поделаешь — война. Пусть подковерная и подколодная, но от этого не менее гадкая.
В свои покои Малена входила с опаской и в сопровождении Ровены. И сразу поняла, что кто-то был здесь ночью. Ох, был…
Полы почти чистые, стулья сдвинуты, таз…
Вмятины на нем не появилось, но точно кто-то приложился. Судя по засохшей крови.
— А ты говорила — детство!
— Извиняюсь, — не стала спорить Малена. — Кровать посмотрим?
— Думаю, туда не дошли.
Малена тоже так думала, но в спальню входила медленно. Но гвозди и правда были целы. И «кукла» тоже.
— Сюда не дошли.
— Хотела бы я знать, кто и куда дошел…
— Думаю, за завтраком ты все узнаешь… И надо будет нападать первой. Иначе…
Малена кивнула. Она была полностью согласна с подругой.
Изысканное общество за завтраком было… эээ… слегка потрепанным.
Лорена щеголяла не сильно, но заметно опухшим носом, Лоран — шишкой на голове, Силанта, и Ардонские смотрели с интересом.
Малена фыркнула и атаковала первой.
— Ночью был такой шум… ужас просто!
Рисойские переглянулись.
Кажется, такое заявление поломало им весь сценарий, но… не сдаваться же?
Ни в коем разе!
— И как же ты его услышала, дорогая племянница? — Лоран говорил вежливо, но глаза были злющие.
Нога, барабанные перепонки, теперь еще лоб… список «долгов» увеличивался, и вряд ли герцогесса хоть один признает. А злость-то берет…
— Случайно, — Малена развела руками. — Засиделась в библиотеке, уснула над отчетами, и тут шум, грохот… жуть какая-то!
Рисойские переглянулись.
Да… а библиотеку-то они и пропустили. И даже не подумали…
— Я тоже слышал, — вмешался Астон. — Со стороны ваших покоев, Мария-Элена.
— И служанка мне жаловалась, — вздохнула девушка. — Она мне умыться принесла, таз оставила…
Рисойские не верили ни одному слову, но крыть было нечем. Впрочем, Лорена попробовала.
— Доченька, ты понимаешь, что репутация…
— А чем ей может повредить сидение над отчетами?
Матильда невинно глядела на Лорену.
— Ты не ночевала в своей комнате…
— И слава богу! А то бы умерла со страху… такое, да среди ночи… Маман, а почему вы ко мне ночью пришли?
— Я волновалась…
— И не подумали меня поискать по замку, не подняли тревогу…
Лорена скрипнула зубами. Крыть было нечем — да, не подумала! И не собиралась, не до того было! Надо было к носу сырое мясо прикладывать и тертую картошку, поочередно…
— В следующий раз — обязательно!
— Да уж какой тут следующий раз, мамусик. Завтра выезжать надо… Да, дядюшка Астон?
— Что, Мария-Элена?
— Может быть, вы окажете мне честь? И остановитесь у нас в столице? Я понимаю, что у вас есть свой дом, и свои дела, но я так молода и неопытна, а ваша супруга может оказать нам с Астелой всю возможную помощь и поддержку… вашей дочке ведь тоже надо выходить в свет…
Граф буквально засветился собственным светом.
Отказ? Куда там! Не стой на пути электрички!
— Мария-Элена, это будет честью для меня!
А еще громадной экономией. Чего уж там…
— Я сама справлюсь, — скрипнула зубами Лорена.
— Мамуся, у вас еще Силанта. Три девушки на одну вас — перебор, а вот на двоих… да и дядюшка отказался наводить порядок в нашем городском доме, а мужская рука нужна…
— Я не отказывался, — возмутился Лоран.
— Но вы же здесь, а не там, — справедливо указала Матильда. — И ехать отказались…
— Поедем все вместе, — Лоран смерил Малену многообещающим взглядом. Матильда ответила ему нежной улыбкой.
— Разумеется. Дядюшка Астон?
— Да, Мария-Элена, у нас уже почти все готово. Завтра прибывает Астела, и мы отправляемся.
Лоран бросил на стол приборы и вышел вон.
— И что это с дядюшкой? — вслух изумилась Мария-Элена. — Старость не радость…
— Ах, возраст, возраст… — подыграл ей Динон, улыбаясь Малене. — Будьте же снисходительны к бедному дядюшке…
Лорена покинула стол второй.
Малена посмотрела ей вслед, пожала плечами.
И принялась обсуждать с графом, кто и с кем едет.
— С-соплячка!
— Сучка!
Лоран нервно курил кальян, почти не затягиваясь.
Девчонка делала их, как сопливых щенят. Обаяния Рисойского она не замечала, в ловушку… кто тут еще и куда попался — больной вопрос, характер у нее был отвратительный…
Но деньги-то нужны!
И что делать?
Выход был только один.
Пока они едут в столицу, надо подстроить подходящий случай. Либо сегодня ночью… да, надо обязательно попробовать. Она наверняка решит, что это разовая акция, а Лоран еще раз…
Может, и удастся ее опозорить.
Есть опасность, что она предпочтет Динона, но кто не рискует…
Лоран обязан был выиграть в этой игре. Но на всякий случай…
— Лорена, давай еще раз почитаем завещание?
Сестренка кивнула и удрала.
Через час Лоран волком готов был выть от гнева. Томор Домбрийский обезопасил дочь, насколько мог, и подложил супруге увесистую свинью.
Если с Марией-Эленой что-то случалось, а детей у нее не было, герцогство уходило не Короне, нет… Дальним родственникам, с которыми Домбрийские роднились малым не сто лет тому назад! И жили эти негодяи (а то кто ж еще?) в Данзе.
Так что и его величество был заинтересован в долгой жизни и счастливом замужестве девушки, и Лоран с Лореной…
Выбора не было. Оставалось брать наглую тварь на абордаж.
— Мотя, а ты уверена?
