— Я — завтра. А вам, виконтесса, советую поговорить с отцом, — выставила нахалку Малена. И уселась в честно отвоеванное кресло с книжкой.
Ненадолго.
Самой Марии-Элене «Слово о творении мира» было неинтересно, в монастыре она его и вдоль прочитала, и поперек, а вот Матильде было любопытно. И вообще, хорошая вещь — цитатник. Религией, умеючи, любого приложить можно.
До вечера к Марии-Элене явилась еще одна гостья.
Графиня Элинор Ардонская.
Эта пришла вежливо, честь по чести, поклонилась, получила ответный поклон Малены, уселась в кресло, улыбнулась девушке.
— Дитя мое… я разговаривала с мужем и с сыном.
Мария-Элена проявила вежливый интерес.
— Мы едем в столицу вместе, и мне бы не хотелось недопонимания…
— Возможно, будет проще, ваше сиятельство, если вы скажете прямо, чего вы от меня хотите? — поинтересовалась Малена.
Графиня вздохнула.
— Муж намекал насчет вас и Динона, ваша светлость.
Мария-Элена пожала плечами.
— Я обещала графу подумать. Если мы с виконтом сможем найти общий язык…
Графиня кивнула. В глазах ее засветилось облегчение. И Малена рискнула.
— Ваше сиятельство, я вижу, вы не в восторге от подобной перспективы? Обещаю, все сказанное останется между нами… слово Домбрийских.
Графиня помялась пару минут, а потом махнула рукой.
— Мария-Элена, вы очень выгодная партия, это так.
— Но?
— Мне хотелось бы жить вместе с сыном, увидеть внуков… самой возиться с ними…
В переводе на русский… то есть простите, ромейский, графине нужна была невестка, которую та сможет подмять под себя. С Маленой этот вариант стремился к минус бесконечности.
Случись такое, жить она с мужем будет в Донэре, видеть внуков графиня будет по большим праздникам…
Малена просчитала это и кивнула.
— Ваше сиятельство… тетушка Элинор, уж позвольте мне высказаться прямо. Я хотела бы выйти замуж по любви. В крайнем случае — по выгодному для меня соглашению. У вас замечательный сын, и безусловно, любая девушка, которая выйдет за него замуж, будет счастлива. Но я прежде всего буду опираться на королевскую волю. Каковы бы ни были мои мечты….
Графиня выдохнула с облегчением.
Все, можно успокоиться, о любви или срочном браке для прикрытия греха речь не идет, а в остальном… она сможет аккуратно подвести мужа к мысли, что герцогессу лучше иметь в союзниках, а не в родственницах.
Малена улыбнулась.
— Возможно, мы сможем когда-нибудь породниться, к примеру, если у Динона будет сын, а у меня дочь…
Графиня тоже улыбнулась.
— Мария-Элена, милая, я была бы счастлива.
— Тетушка Элинор, а как была бы счастлива я… если бы Динон не был единственным наследником своего отца…
Женщины переглянулись и улыбнулись. Они друг друга отлично поняли, и графиня по-матерински похлопала девушку по руке.
— Мария-Элена, верьте, все будет замечательно. Мы выводим в свет Астелу, и я с удовольствием помогу вам. Все же, двор — это место где собираются не самые благородные люди…
— Сколько ж навертели! Жуть!
— Иногда не все скажешь прямо, — Мария-Элена понимала Матильду, но — что поделать? Жизнь…
— Э-хе-хе…
— И не говори, подруга.
— Ладно. Ложись-ка ты спать, у нас впереди воскресенье, и замечательный день.
— Мы пойдем… куда?
— Я думаю, в музей. Краеведческий. Или зоологический… или оба сразу?
Малена улыбнулась. Им с подругой предстоял замечательный день. Просто чудесный!
— Мотя, как хорошо, что мы нашли друг друга.
— Я тоже так думаю. Главное, береги зеркало.
— И ты тоже…
— Пуще глаза.
— И я тоже…
Таким Лорена своего брата не видела ни разу.
Злым, отчаянным… каким угодно. Но — не таким.
Если человек вопит, швыряется предметами, бегает по потолку, грозит всех убить и прочее, это еще не так страшно. А вот если как сейчас…
Лоран был полос расчетливой холодной злобы.
Его переиграли.
Нет, даже не так.
Его, как мальчишку, сделала на его же поле, какая-то сопля! Которую он и в расчет не принимал…
Но если так прикинуть?
Вот, Мария-Элена приехала в Донэр.
Она пробыла тут недолго, но за это время успела морально уничтожить Лорену, которая стала из действующей герцогини — вдовствующей, все слуги и обитатели замка прекрасно поняли, что власть поменялась и к прекрасной вдове не вернется, что бы там ни случилось.
Мария-Элена выйдет замуж, а место Лорены во вдовьем доме. И иначе не будет.
Девчонка взяла бразды правления в свои руки, указала на место и Лорене и Силанте, а что касается самого Лорана…
Так его давно не унижали.
Собственно, вообще никогда. Бывали отказы, дуэли, да много чего бывало, но чтобы так?
Подложить ему свинью в кровать!
От одной мысли Лоран просто терял человеческий облик. Да и потом, девчонка воспользовалась случаем, и удрала к Ардонским. А уж граф ее из своих лап не выпустит.
Может, Мария-Элена и там выпутается, но Рисойским-то все равно шиш! И как с таким жить?
Мстить.
Страшно и кроваво.
Лоран видел лишь один выход. Его он и озвучил сестре, придя в себя и все обдумав.
— Мы едем в столицу.
— Я тоже так думаю.
— Постараемся опередить эту гадюку.
— А потом, братик?
— У меня есть кое-какие связи. Поговорю с людьми, заплачу, сколько потребуется…
— И?
— Либо она ляжет под меня, — оскалился Лоран.
— Либо?
— В могилу.
