Раньше между ними особых нежностей не водилось, но сейчас Мстислав был рад этим объятиям. Северин внушительно проговорил:
– А теперь ты будешь делать, как я скажу.
При этих его словах огромные кошки, желтая и серая, взмыли в воздух – мелькнули два светлых брюха – и пали вниз, опрокинув и подмяв под себя Светлану, Дэсса и Кирсана.
Светлана трепыхалась под телом Умной Зверы, руки беспомощно хватали мягкую шкуру. Очень Умный Зверь одной лапой обвил горло Дэссу, другой наступил Кирсану на лицо. Страшные когти оказались у самых глаз ксенолога. Задние лапы миллауша утвердились у него на животе; вспороть когтищами живот человеку – секундное дело… Княжич бился на земле, пытался оторвать от горла свитую в кольцо лапу зверя. Ксенолог не шевелился, словно был в обмороке.
Две свирепые морды были обращены к глайдеру, горящие желтым пламенем взгляды не обещали легкой смерти никому.
Мстислав бешено сражался с братом. Северин держал его, не позволяя вырваться из машины, полоснуть лучом – или хотя бы отоварить зверюг по башке, оглушить, расшвырять в стороны, спасти жену и Дэсса, и этого… забыл!..
– Не стреляй! Не стреляй, слышишь?! – твердил Северин. – Это миллауши! Не стреляй.
Телохранитель смирился. Вдруг брат не спятил?
Оба тяжело дышали.
Северин последним усилием заставил Мстислава уткнуть ствол лучемета в пол.
– Слав, не дергайся. Они ничего не сделают. Я ж говорю: миллауши.
Умная Звера скользнула наземь, освободив Светлану. Очень Умный Зверь убрал лапу с лица ксенолога, затем, аккуратно переступив, сошел с его живота и распрямил лапу, свитую в кольцо у княжича на горле. После чего миллауши сели в сторонке и уставились, не мигая, на людей. Гордые позы, уши торчком, на ушах – воинственные кисточки.
Светлана приподнялась, поправила одежду на груди.
– Что это было? – Ее синие глаза искрились веселым любопытством.
– Забавно, – откликнулся Дэсс, тоже поднимаясь и потирая горло. – Веселые у нас звери, господа.
Не иначе как миллауши не дали им перепугаться.
Кирсан встал на ноги бледный, обессиленный. Холеное лицо постарело, на коже виднелись следы когтей, и выступили капельки крови.
– Пошли, – велел Северин.
Братья ринулись из глайдера. Мстислав подхватил жену, Северин бросился к ксенологу:
– Анатолий, как?
Кирсан улыбнулся посеревшими губами:
– Отличная работа. – Он осторожно пощупал лицо. – Север, у тебя была заначка.
– Есть бадеечка. Несу.
«Бадеечкой» оказалась та самая фляжка с ромом, где на донце оставалось несколько глотков.
Обнимая жену и не выпуская из рук лучемет, Мстислав смотрел и слушал. Отметил и обращение по имени, и переход на «ты». Северин с Кирсаном сделали какое-то важное дело и вместе радовались.
– Вы хотите сказать, что вот такие драконы, – телохранитель подбородком указал на миллаушей, – наводнят планету? И будут с нами шутки шутить?
– Они милые, – вставила Светлана, прижимаясь к мужу.
– Видите ли, – ответил ему Кирсан, выцедив из «бадеечки» остатки рома, – миллауши набираются интеллекта от тех, с кем имеют дело. Причем в первую очередь усваивают моральные нормы. А потом имеет место столкновение того, что они усвоили, с поступками людей. В миллаушских головах начинается хаос, бедняги совершенно теряются. Наша парочка повидала массу разного народа, в том числе до того, как их вывезли с родной планеты. Судя по их реакциям, первое знакомство было с людьми достойными. А дальше – похитители, сотрудники института, СерИвы, и наконец мы с вами. Есть, от чего запутаться. В таких случаях миллауши склонны устраивать проверки. Они выкидывают некий фортель и смотрят, как люди на него реагируют.
– И сколько ни предупреждай: «Не трогайте их, если не умеете обращаться», – вступил Северин, опускаясь на колени перед миллаушкой и обеими руками поглаживая ей морду, – все равно найдутся желающие с ними поиграть либо использовать.
– Господа ксенологи, вы умом не тронулись? – спросил Мстислав, новыми глазами глядя на двух миллаушей. – Нам привезут три сотни этих ребят, и они устроят свои проверки. Вы представляете, что здесь начнется?
Северин передвинулся к Очень Умному Зверю и принялся поглаживать его и чесать за ушами.
– Совет Безопасности посчитал, что все обойдется, – сообщил Кирсан, завинчивая пустую фляжку. – У миллаушей, которых нам везут, дома остались семьи.
– Заложники, – добавил Северин беспощадно. – Сборище идиотов воображает: таким образом можно снять проблему и обеспечить безопасное проведение операции.
– Что вы собираетесь с этим делать?
– Работать, – ответил брат. – Сейчас мы с Анатолием спровоцировали миллаушскую проверку – и благополучно ее прошли.
– Откуда это видно?
Телохранителю снова ответил Кирсан:
– Несмотря на явную опасность, ни Север, ни я не пожелали их убить. Им очень важно, как люди восприняли ситуацию.
– Отныне, – Северин пропустил сквозь пальцы украшенные кисточками медово-желтые уши миллауша, – у нас есть два отличных союзника.
Мстислав не сказал бы, что Умные Звери этому рады. Казалось, они еще чего-то ждут от людей.
– А если б я их убил? Не смог бы ты меня удержать – что тогда?
Брат встал на ноги и повернулся к нему.
