«Дети Милосердного Бога» – древнее самоназвание СерИвов. Княжич снова обращался к своему народу, как недавно – с борта корабля. Видеоэкранами служили проснувшиеся Зеркала, а звук рождался в головах слушателей. Мстислав отчетливо услышал внутреннее эхо: «Миаридуонта-зи-шу».
Сейчас слова Дэсса разнесутся по планете, СерИвы увидят и услышат своего Бога. Он их предупредит, и начнется паника. Напуганные СерИвки поскачут, как блохи, пытаясь спастись, и каждый перепрыг будет означать смерть человека. Дэсс предупредит – и грянет остановленная было война. Власть немедля возьмут военные – СерИвы, корабль с миллаушами будет сожжен на орбите, на планете начнется истребление всех и вся. Объединенный Совет Безопасности двинет сюда боевую эскадру и… Думать дальше Мстислав не стал.
Поворот. Шаг к Дэссу. Короткий, без замаха, удар – ребром ладони под ухом. Простые средства надежней разрядников и лучеметов. Главное – шею не сломать…
Он подхватил оседающего Дэсса, положил на камни.
Отражения погасли. Казалось, мир потускнел, хотя по-прежнему светило солнце, а река сверкала бликами.
Мстислав велел жене:
– Света, иди в глайдер, – но Светлана не послушалась, кинулась проверять, жив ли княжич.
Миллауш тоже сунулся было к Дэссу, однако телохранитель качнул в руке лучемет:
– Не подходи!
Очень Умный Зверь понуро сел в стороне, уши печально опустились.
– Мстислав, я вам выпишу премиальные, – охрипшим голосом сказал Анатолий Кирсан. – Сами получите, а не Север.
Издевается? Нет. Кирсан улыбался; у него явно гора с плеч свалилась.
Северин вдруг подскочил к миллаушке, подхватил ее, поставил на задние лапы и с разбойничьим посвистом пустился в пляс вместе с ней. Безумное танго на шатких камнях и обломках. Не поломались бы. Остановись, идиот… Куда там! Эти двое раздухарились – удержу нет. Мстислав, как завороженный, следил за братом, за его летающими с камня на камень ногами в высоких ботинках, за серыми лапами Зверы, которые – ей-богу! – прыгали в лад с сумасшедшими коленцами Северина. Наверно, и впрямь есть повод для радости.
Стремительно проплясав и ни разу не поскользнувшись, Северин опустил миллаушку на все четыре лапы и с шальной усмешкой направился к Мстиславу, который так и стоял над княжичем и Светланой. Дэсс еще не очнулся.
– Не подходи, – сказал телохранитель, но лучеметом грозить не стал.
Северин все равно подошел и сел на корточки рядом с Дэссом, пощупал пульс, затем достал из-за пазухи диагностер и приложил щуп к виску.
– Жить будет, – сообщил он напуганной Светлане и добавил, обращаясь к Мстиславу: – Но разбудить все Зеркала планеты еще раз сил не хватит. Пока не хватит. Слав, – он поднялся на ноги и оказался с братом глаза в глаза, – ты сам понимаешь: тут все висит на волоске. И когда один человек ставит под угрозу благополучный исход… когда СерИв-перебежчик желает вернуться обратно к своим… СерИв, который умудрился стать богом этого мира… Слав, я тоже все понимаю: убрать его с дороги можно только через твой труп. Ты это доказал и нам, и миллаушам. Но я надеюсь, ты представляешь, чего мы сейчас избежали?
– Большой войны.
– Именно. А если такое повторится? Нельзя рисковать еще раз.
Мстислав внезапно почувствовал, что страшно устал. Устал сам балансировать на грани жизни и смерти, устал удерживать на этой грани Светлану, Дэсса, миллауша. И еще – всю планету в придачу.
– Чего ты от меня хочешь?
Северин оглянулся на Умных Зверей. Миллаушка внимательно слушала, ее брат о чем-то горевал.
– Мне нужно, чтоб ты позволил миллаушу слегка пригасить сознание твоего СерИва. Настолько, чтобы Дэсс не мог вмешиваться.
– Слав, – подала голос Светлана, – это лучше, чем если нас убьют. – Может, она и не поняла до конца, о чем речь, но суть уловила.
Мстислав отчетливо осознал, что если бы не миллауши, которых приходится принимать в расчет, никто бы с ним тут не вошкался, не убеждал. Прибыла бы группа спецназначения и расстреляла княжича с воздуха. И хорошо, если только его одного. Война есть война.
Он посмотрел в лицо брату. Измучен, но готов сражаться. Несет ответственность за всех обитателей Беатриче – и людей, и СерИвов. Стремится, как хороший полководец, свести к минимуму потери.
Телохранитель перевел взгляд на Кирсана. Тот с мрачным видом рассматривал камни, где недавно цвели отражения Дэсса. Помимо прочего, он исследователь. Именитый ученый. Потеря СерИва, который сумел разбудить Зеркала всей планеты, – утрата серьезная.
Мстислав поглядел на княжича, словно прощаясь. Сильное тело человека, в котором живет непокорный СерИв, безвольно лежащее на камнях. Спутанные белокурые волосы, руки в ссадинах. Чужак, неожиданно ставший другом и братом.
И все же война есть война.
– Как будто мое позволение кого-то интересует, – проговорил Мстислав в сердцах и повесил лучемет на плечо. – Делайте, что считаете нужным. – Он повернулся к жене. – Света, я сказал: иди в глайдер.
Она опять не послушалась и объявила:
– Я с тобой.
Северин обернулся к Очень Умному Зверю:
– Пожалуйста, сделай, как я прошу.
Ответом был знакомый пристальный взгляд желтых плошек.
– Почему нет? – Северин сдвинул брови.
