А магический оракул выжил и действует. И к тому же стал частью вакуум-корабля. Оракул - инструмент очарования. Истинность пути, который вот-вот завершится, под сомнением. Там, где магия, нет твердых опор. Хватило с меня полиморфизма наверху. С чего так развеселился Истинный Царь? Я обратил к нему вопрошающий взгляд. Он ответил:
- Нет, наш Оракул, - не ваш Тарантул. Совсем другое... Оракул вещественно тут не присутствует. Тут - его отражение. В нем и добро, и зло. Правильный диалог с ним, - и можем надеяться. Надеяться на появление нужного коридора. Без оракула из Замка Искандара нет выхода.
Это царь меня настраивает, понял я. "Нужного человека". На диалог, на контроль за собственными мыслями. Арфа звучала для меня, она понадобилась ля первичной настройки моих чувств.
"Команда" собралась в кучку и мирно беседует. Андрий с Кертисом, будто и не было меж ними войны, делятся историческими фактами.
- Да-да, хронология... Где-то в шестом веке до известного Рождества... Вавилон был завоеван персами и мидянами.
- Но то был второй Вавилон. Всего лишь тень первого, смытого Потопом. Вторые и прочие Вавилоны, Римы, - претензии на чужое величие.
Здраво мыслят цеховики. Когда они под землей. Но Саргону не понравилось.
- О, эти ваши исторические экскурсы! В ваших учебниках Александра Великого упоминали в одной строке с фараонами, цезарями, наполеонами. Учебники заблуждений! Вы возжелали безнаказанно смешать небо и землю в одном котле. Вот и получаете свое.
В "команде" воцарилась тишина. Саргон их не любит, они Саргона боятся. Пока под землей.
- Теперь вам остается только ждать. Надеетесь, что и тут халява обломится? Рассчитываете на счастье Шаррумкена и везение капитана Алекса? Чтобы пролезть в открывшуюся щель? Но нет общей судьбы...
Сурово. Но правильно и справедливо.
Но последующее ошеломило даже Сибруса. Илона заговорила голосом Агуара-Тунпы.
- Я прошел с капитаном весь путь! Там, на Арете... Разве ты присутствовал там, Саргон? Ты все требуешь почтения. Но где твои кости? Настоящие, не эти, из костезаменителя? Ты - всего лишь длинная рука, протянутая из Пустоты. Чья ты рука, Саргон?
Еще суровей! В этой Илоне собрано столько всего... Но ведь не менее резонно! Сюрприз за сюрпризом, - Саргон и не возмутился. И отреагировал как на обычном диспуте среди равных.
- Чья рука? Или голова... Правильный вопрос! Разве кто из нас живет чисто сам по себе? Может быть, я отвечу. Может быть, вы услышите. Не так важно. Врата Энлиля, - вот что важно. Сейчас. Кто из вас знал, какие они и где? Вы думали, через них входили в столичный город Вавилон. Потом вы думали, что Врата, - вход в Вавилонскую Башню. Теперь, - в это подземелье. Кто из вас подозревал, что башни строятся не только вверх? Судьба не развернула вас в сторону пирамид. Тарантул показал, что там бывает нескучно. Здесь не так весело. Но ведь и там есть Врата! Правда, из Пирамиды путь к цели длиннее и путанее. Здесь - проще. Не требуется знание посмертных формул и загробной магии...
Последние фразы Саргона пробудили таящийся во всех страх. Он выплеснулся даже из глаз Илоны. Угроза смерти приблизилась.
- Нам предстоит пройти через загробье? - неуверенно спросил Ламус.
Детектив в душе не был народным героем.
- Слова.., - Саргон поморщился, как от солидного ломтика лимона, - В вашем языке недостает нужных слов. Потому и мир ваш узок и тесен. Побывавшие на Арете уже прошли Врата! Но не поняли. Не все... Не было ни остановок, ни стоянок. Ведь вы не знали, что можно притормозить. Чтобы выйти, оглядеться. Не знали, как и где... И сейчас не знаете.
- И капитан Алекс не знал? И Сибрус? - с надеждой спросил Кертис, - Не верю. А Зеркало? Чаша? Алекс, ведь это ты говорил о Зеркале Миров...
Я ответил довольно неуверенно:
- Ну... На Арете не было Зеркала. Нас вело то, что внутри нас...
Саргон решил мне помочь:
- У строителей пирамид тоже не было Зеркал. Их там и сейчас нет. Они проникали в Пустоту посредством механизма, родственного Арете. Вот и приходилось использовать множество магических приемов. Иначе цель делается призрачной. Ваша Арета намного совершеннее. Пирамиду заряжают на одно путешествие. После чего ритуал требует повторения. Арета - аппарат непрерывного действия. Но первый Вавилон использовал иной принцип.
Мысль о близкой смерти отодвинулась. Саргон внимательно посмотрел на Сибруса. Тот чуть кивнул. И, вздохнув, Саргон продолжил:
- От Зеркала нас отделяют шаги и минуты. А мы еще не готовы. А ведь Зеркала, - или Чаши, - они все разные. Они имеются во всех населенных мирах. Как и Врата, они тоже не сами по себе. Всё это Подземелье, Антибашня, - связано с одним лишь, очень малюсеньким сегментом Зеркала Мира. Такие термины ты используешь для себя, капитан Алекс?
