Что я мог ответить? Сказано уже столько... Нет, Саргон, - не вавилонский царь. Не просто царь. Не только царь... Я предпочел не говорить. А слушать и думать. В словах царя много путаницы. Но о разбросанных там и сям Зеркалах, пожалуй, правда. А этот рисунок Вселенной, - ведь он напоминает ковчег Ноя! Корабль спасения! А на том корабле хранился золотой ларец. Ведь без разницы, из чего сундучок, из хрусталя или золота? Заглядывая в свой ларец, Ной определял даже время, хотя кругом царил мрак. Не оттуда ли он извлек и чертеж своего корабля? Вскоре после Потопа ларец и знания покинули людей. Но память о прежнем могуществе осталась. Вот послепотопные цари-жрецы и занялись археологией да этнографией.
Я и не заметил, что опять размышляю вслух. Но и ладно, пусть...
- Итак, большие пирамиды Египта возвели для той же цели, что и Башню Вавилона. Строители и хозяева кончили хуже некуда. Новые хозяева решили реанимировать коридоры в Пустоту. Кара за гордыню настигла и этих. Последний гвоздь в их гробы вбил Александр Македонский. Династии и поклоняющиеся им народы исчезли. Доступ к машинам пространства-времени прекращен. Цех Гора не сумел реконструировать и малой части прежнего. Они обрадовались мумии Имхотепа и свиткам при нем. Еще одно искушение! И - нашествие Антареса. Да, им удавались короткие броски Посвященных в иные миры. Но - в ближних, предзеркальных слоях. А оттуда в истинную вечность нет пути. Оттуда ближе всего круги Ада. Не случайно Арета так легко всплыла близ Антареса. Все-таки отец мой, - гений! Из отдельного, не общего списка! Идея "Ареты", - его! Исполнение идеи, - тоже его! Именно на плечах Сибруса Роза Мира планировала совершить прорыв. Фиг им!
"Фиг им!" я прокричал. Чем вызвал всплеск возмущения и восторга. Неважно! Оракул действует, Саргон-Длинная Рука рядом. Отец - на страховке. Все условия для победы.
Полушар, - или талисман? - висит под центром цветового купола. Да, уже не шар, и цепь - золотая. Царское облачение Саргона выглядит тут хламидой. Из ее складок он достал пластину-брелок с ключом. И передал мне.
Я знал, что делать. И вытянул правую руку с ключом вверх, к полушару. Где-то еще выше зажегся ряд круглых зеркал, отражающих свет нездешних пространств. Полушар засиял маленьким солнцем.
Сюда бы еще приличный торжественный марш. Но на арфе такое вещи не исполняют. Трудно тут у них с музыкальными инструментами. Ни трубы, ни большого барабана с медными тарелочками.
Цепь удлинилась, полушар замер у моей ладони. Я осторожно дотронулся ключом до нижнего звена цепи. Звено разомкнулось и Зеркало Мира плотно легло на руки мои и Саргона. Веса в нем не было.
В ушах звенело от всепроникающей тишины. И шрам мой молчал. Что-то легко и просто для такого экстраординарного дела. Я слегка повернул полусферу. Её внутренняя, отражающая поверхность показала мое лицо без искажений. Как в идеальном прямом отражении. Я довернул Зеркало еще.
Илона... Стоит, но чересчур расслабленно. Как кошка перед прыжком. Совсем на себя не похожа. Как она выглядит на самом деле? Но что это? Платьице на ней зашевелилось, словно она под ним змею держала. Секунда, - и из декольте выскочила обезьянка - двойник Андрия. Обезьянка, замененная копией Илоны при пальме, опять с нами? Не сходится... Если только экипаж миниАреты не создавали в родных местах сегодняшней Илоны. Под светом инфра или ультразвезд. Но мы с Саргоном насторожились мгновенно, Илоне он тоже не доверял. И правильно.
Акробатическим прыжком обезьянка взлетела по крутой дуге, направленной к Зеркалу. Вот оно что, - Илона проверяет подлинность Чаши. Ни я, ни Саргон, не успели ничего. От одного из поднебесных зеркал протянулся тонкий красный луч и испепелил обезьянку на вершине дуги прыжка. Горстка пепла тотчас стала ничем, но на Илоне задымился подол платья. С помощью Сибруса она справилась с пожаром. Я нашел взглядом Андрия, - тот стоял жертвенным храмовым столбом, бледный до полупрозрачности.
- Пауза! - негромко скомандовал Саргон, обращаясь к Илоне и другим возможным экспериментаторам.
Полушар держался только на моих руках; они будто припаялись к нему. Снова застонал шрам.
- По одному делу решение не выносится дважды! - резко сказал Саргон, - В моем мире это правило действовало. Наша общая судьба будет зависеть от того, кто первым заглянет в Зеркало. Мы все давным давно доверили судьбу одному из нас. Капитану Алексу. Так?
Ответом было молчание.
- Зеркало это, - для каждого одноразовое. Как и Пирамида в Гизе. Алекс! Твоя готовность откроет вход. Путь определится тоже тобой. Оракул с тобой. Только ты, Алекс, только ты!
Я слушал, не отрывая взгляда от ожидающего Зеркала.
Кто зеркало найдет в любой из стран,
Тот обретет в нем дивный талисман.
Послужит только раз оно ему,
Но что судьбой указано ему,
Что неизбежно испытает он,
Что скрыто смутной пеленой времен, -
Будь горе или счастье - все равно
Оно явиться в зеркале должно.
------------------------------
