Этот сейф - одна из таких страховок. Ведь вакуум, Пустота, - это... Не сомневайтесь, вы вернулись на ту же планету, с которой ушли в Пустоту. Но вы её не узнаёте. Для нас, для тех, кто остался тут, мир наш естественен. И мы убеждены, - он был таким, и другим быть не может. Судьба человека, - не только физика. Но и физика тоже. Жизнь, как мы ее понимаем, возможна лишь в четырех измерениях и представляет собой результат конкретной цепочки определенным образом нарушенных симметрий исходных слоев вакуума. Нет сомнения, имеется множество локальных и однородных, изотропных вселенных с разными размерностями пространства и различным состоянием вакуума. Мы знаем, что пространство-время, - лишь способ реализации свойств определенного состояния пустоты.
Завелся Сибрус. Кто бы вмешался? Я просящее посмотрел на Кертиса. Пока он думал, Илона с сухим хлопком закрыла книгу и спросила:
- А нам это надо? И вам? Что бы вы ни сказали, Пустоту не объясните. Она разумнее и хитрее вас.
- Да, ближе к теме, - поддержал ее Кертис, - Ваш ящик - одна из страховок? Он нам поможет?
Сибрус помолчал, - он успел разогнаться, сразу не затормозишь. И, коснувшись рукой прозрачной стенки, сказал:
- В кристаллах, - энциклопедия планеты Земля. Той планеты, которая провожала Арету. Старт был глобальным событием, это я почему-то помню. Но больше - никто. Кроме верхних персон в Цехах. Посмотреть все - нереально. Я включу режим выборочной демонстрации. Города, люди, Федерация, Цеха, Космос... Самое-самое, кусочками, мозаикой. Посмотрим, сравним, подумаем.
Он отнял руку от сейфа, который тут же стал экраном воспроизведения. С первого кадра в комнате застыла тишина; даже хозяйка, бросив свои заботы, замерла у двери с полотенцем на плече.
Каждый из побывавших в Пустоте далеко не всё знал о прошлой Земле. Но уже достаточно о сегодняшней. А уж те, кто оставался внутри перемен... Им воспринять запись как истину было вовсе непросто.
Мы продержались около часа. Удар был много сильнее, чем я рассчитывал. Сибрус, опершись локтями в колени, обхватил ладонями голову. Глаза Джино излучали полное отсутствие смысла. Андрий беспрерывно мял пальцами нос, превратив его в распухшую красную морковку. Кертис уперся взглядом в прервавший передачу сейф, будто увидел противника, занесшего над ним меч. Агуара держался лучше других, лишь изредка постукивал указательным пальцем по кромке стола. Илона... Реакцию Илоны я отделил от других, она вела себя чересчур спокойно. В отличие от хозяйки, которая готовила для нас сто тысяч вопросов. А Ламус... Детектив откровенно наблюдал за мной, словно увиденное его совсем не касалось. Не человек, а робот-профессионал!
Итак, Земля претерпела кардинальные изменения. И они не позволят нам даже определить время отсутствия Ареты по земному счету. Изменилось и прошлое, включая хронологию важнейших событий. Но ведь среди живущих были и те, которые провожали нас и знали нас. Некоторые сохранили фрагментарные знания о прошлом, но... В деталях предстояло разбираться, но после.
Данных было достаточно, чтобы крепко испугаться. В новом мире без официальной крыши существовать не было принято. Бесхозных людей быть не могло. Под крыло Аватары или Джеда? И Тарантул тут какой-то особенный... Федералы ходят под Цехами... В прошлой жизни Сибрус действовал сам по себе, и был всезначимой фигурой. Иерархи искали встречи с ним, а не наоборот.
Если бы еще команда была действительно командой. Каждый сам по себе, да еще норовит укусить капитана.
Перемены на Земле... Нет, метаморфоза Земли связана с рейдом Ареты к Антаресу, в том нет сомнения. Но как? Что тут первично?
Кто мог продуктивно соображать после шоковых сравнений, так это Тарантул, все слышащий, все видящий. Как люди ухитрились подарить ему такую силу?
- Что ты думаешь, Паук всепланетный? - спросил я. Дальше так сидеть было невмочь.
- Паук озадачен, капитан Сибирцев, - ответил Тарантул, - С тем, что мир - вакуум, и ничего больше, согласиться нетрудно. Я склонен доверять уважаемому Генеральному Конструктору. Но что я - искаженное отражение одного из состояний вакуума... Мне требуется дополнительное время и ресурсы для обдумывания.
Сибрус оторвал руки от головы и возмутился:
- Ты говоришь так, будто на самом деле Паук, да еще и неразумный. Разве я не объяснял тебе? Геометрическая точка даже с нулевой энергией способна породить все что угодно.
- Помню, Генеральный Сибрус. Как же. Но чем оценить разрыв между старым и новым? Книжек Ламуса в моем архиве нет. Надо бы их оцифровать, детектив.
Ламус развел руки в стороны и кивнул. У этого Паучка с каждым специфические отношения. К каждому своя паутинка протянута. Мастер подделок! Ламус тоже? Нет, не помню. Аура, конечно, не совсем... Нет! А вот... Я тут же постарался всплывшую темную мысль утопить поглубже. Только не Илона! Тут можно представить что угодно. Вплоть до вселения в неживое тело Илоны некоего энергетического монстра. Нет, дело в Пустоте, там мыслят не по-земному.
Агуара очнулся и посмотрел на хозяйку. И приятным голосом семейного психотерапевта сказал:
